З тих пір, як ESO оголосив про відкриття навколо сонячної планети, яка оберталася навколо Проксіми Кентаври, вчені намагаються визначити, які умови у цьому світі. Це особливо важливо, враховуючи той факт, що, хоча Проксима b орбітає в зоні проживання Сонця, червоні карлики, як Проксима Центавра, як відомо, є дещо непривітними.
І хоча деякі дослідження викликають сумніви щодо можливості того, що Proxima b справді може підтримувати життя, нове дослідження пропонує більш позитивну картину. Дослідження проводиться з Космічного інституту науки "Синій мармур" (BMSIS) у Сіетлі, штат Вашингтон, де астробіолог Дімітра Атрі провів моделювання, які показують, що Proxima b справді може бути придатним для проживання, якщо припустити, що певні передумови виконані.
Доктор Атрі - обчислювальний фізик, робота якого з BMSIS включає вплив античастинок і випромінювання на біологічні системи. Заради свого дослідження - «Моделювання зоряної протонної дози опромінення частинок, що викликається подіями на екзопланети, що знаходяться наближаються», що з’явилося нещодавно в Щомісячні повідомлення листів Королівського астрономічного товариства - він провів моделювання для вимірювання впливу зоряних спалахів від сонця на Проксіму b.
Для цього важливо відзначити, як в останні роки місія Кеплера виявила безліч планет, які обертаються навколо червоних карликових зірок, багато з яких, як вважають, "подібні до Землі" і досить близькі до своїх сонців, щоб мати рідку воду на їх поверхнях. Однак у червоних карликів є ряд питань, які не сприймають корисності для житлових приміщень, які включають їх змінний характер та те, що вони крутіші та слабші, ніж інші класи зірок.
Це означає, що будь-яка планета, достатньо близька до орбіти в зоні проживання червоного гнома, буде піддана потужним сонячним спалахам - ака. Зоряні протонні події (SPE) - і, швидше за все, будуть зірковані зіркою. Іншими словами, лише одна сторона отримувала б світло і тепло, необхідні для підтримки життя, але вона піддавалася б великій кількості сонячних протонів, які взаємодіють з її атмосферою, створюючи шкідливу радіацію.
Таким чином, астрономічне співтовариство зацікавлене в тому, які умови існують для планет типу Proxima b, щоб вони могли знати, чи життя (або зробило) постріл, що розвивається там. Заради свого дослідження доктор Атрі провів ряд вірогідних моделей (ака. Монте-Карло), які враховували три фактори - тип і розмір зоряних спалахів, різні товщини атмосфери планети та силу її магнітного поля .
Як пояснив доктор Атрі для Space Magazine електронною поштою, результати були обнадійливими - що стосується наслідків для позаземного життя:
«Я використовував моделювання Монте-Карло для вивчення дози опромінення на поверхні планети для різних типів атмосфери та конфігурації магнітного поля. Результати оптимістичні. Якщо планета має як хороше магнітне поле, так і велику атмосферу, вплив зоряних спалахів незначний, навіть якщо зірка знаходиться в активній фазі ».
Іншими словами, Атрі встановив, що існування сильного магнітного поля, яке також забезпечило б життєздатність атмосфери планети, призведе до життєздатних умов. Хоча планета все ще відчуватиме спайк випромінювання, коли б відбувся надвимір, життя може вижити на такій планеті, як Проксима b, у довгостроковій перспективі. З іншого боку, слабка атмосфера або магнітне поле передвіщали б смерть.
"Якщо планета не має значного магнітного поля, шанси виникнення атмосфери і помірних температур незначні", - сказав він. «Планета була б бомбардирована надсвітками рівня вимирання. Хоча у випадку з Проксима Б, зірка знаходиться в стабільному стані і більше не має активних спалахів - минула діяльність в її історії зробить планету ворожим місцем зародження / еволюції біосфери ».
Історія є ключовим словом тут, оскільки червоні карликові зірки, як Проксима Кентаври, мають неймовірне довголіття (як зазначалося, до 10 трлн років). Згідно з деякими дослідженнями, це робить зірок червоних карликів хорошими кандидатами для пошуку мешканців екзопланет, оскільки для розвитку складного життя потрібні мільярди років. Але для того, щоб життя могло досягти складності, планетам потрібно підтримувати свою атмосферу протягом цих довгих періодів часу.
Природно, Атрі визнає, що його дослідження не може остаточно відповісти, чи є наш найближчий сусід по екзопланеті, і що дискусія з цього питання, ймовірно, триватиме ще деякий час. "Думати про те, що Proxima b є придатним для проживання чи іншим способом, поки рано", - говорить він. «Нам потрібно більше даних про його атмосферу та силу її магнітного поля».
Надалі такі місії, як космічний телескоп Джеймса Вебба, повинні розповісти нам більше про цю систему, її планету та види умов, які там переважають. Націливши свій надзвичайно точний набір інструментів на цю сусідню зірку, він обов'язково виявить транзити планети навколо цього слабкого сонця. Можна лише сподіватися, що він знайде докази щільної атмосфери, яка натякне на наявність магнітного поля та життєзабезпечення умов.
Надія - це ще одне ключове слово. Мало того, що житлова Проксима може бути доброю новиною для тих із нас, хто сподівається знайти життя поза Землею, це також буде хорошою новиною, що стосується існування життя у Всесвіті. Червоні карликові зірки складають 70% зірок у спіральних галактиках і понад 90% усіх зірок у еліптичних галактиках. Знання, що навіть частка з них може підтримати життя, значно збільшує шанси на пошук інтелекту там!
