Ніде в Сонячній системі немає умов, більш екстремальних, ніж Сонце. Супутник STEREO вивчає Сонце на довжині хвилі 304Å, і результати підтверджують суперечливу сонячну теорію.
Викиди корональних мас (або СМЕ) поширені на Сонце, і вони мають дуже реальний вплив на нас тут, на Землі. Сонячні вибухи витісняють у космос трильйони трильйонів тонн надзвичайно гарячого водню, іноді в напрямку Землі. Подорожуючи зі швидкістю до 2000 кілометрів в секунду, нам потрібен лише день, щоб намагнічений газ дістався до нас, і по прибуттю він може викликати сильні електричні струми в атмосфері Землі, що призводить не тільки до прекрасних полярних дисплеїв, але і до відключення телекомунікацій, система GPS збої і навіть порушення електромереж.
Сонячні спалахи, щоб використовувати іншу назву, вперше були помічені ще в 1859 році і з тих пір вчені вивчають їх, щоб спробувати зрозуміти механізм, що викликає виверження. Вже деякий час відомо, що магнітно-заряджений газ або плазма взаємодіють з магнітним полем Сонця, але деталі в кращому випадку невловимі.
У 2006 році був запущений міжнародний супутник STEREO з метою постійного моніторингу та вивчення СМЕ, коли вони прямують до Землі, і його дані допомогли вченим з Військово-морської лабораторії (NRL) у Вашингтоні, округ Колумбія, почати розуміти це явище.
Використовуючи ці нові дані, вчені НРЛ порівнювали спостережувану діяльність із суперечливою теорією, яку вперше запропонував доктор Джеймс Чен (також з НРЛ) у 1989 році. Його теорія припускала, що вивергаючі хмари плазми є гігантськими «магнітними потоками канатів» , ефективно скручена вгору лінія магнітного поля у формі пончика. Сонце, будучи величезною сферою газу, страждає від диференціального обертання, де полярні області Сонця та екваторіальні області обертаються з різною швидкістю. Як результат цього, плазма «перетягує» лінії магнітного поля навколо Сонця, і воно все більше і більше скручується вгору. Врешті-решт вона вирветься через поверхню, взявши з собою трохи плазми, що дає нам одну з найдраматичніших, але потенційно руйнівних подій у Всесвіті.
Д-р Чен і Вальбона Кункель, докторант університету Джорджа Мейсона, застосували модель доктора Чена до нових даних STEREO і виявили, що теорія узгоджується із виміряними траєкторіями викинутого матеріалу. Таким чином, це виглядає як його теорія, хоча спірний, можливо, був правильний весь час.
Дивно думати, що наша найближча зірка, Сонце, все ще має таємниці. Але завдяки роботі доктора Чена та його команди, здається, цей виявився розгаданим, і розуміння дивних сонячних вибухів, можливо, допоможе нам мінімізувати вплив на технології, засновані на Землі, у наступні роки.
Марк Томпсон - письменник і ведучий астрономії на BBC One Show. Перегляньте його веб-сайт The People’s Astronomer, і ви можете слідкувати за ним у Twitter, @PeoplesAstro
