Кредитна графіка: Гарвард CfA
Астрономи з Гарвардського центру астрофізики вивчали комету Кудо-Фудзікава, коли вона пропливала повз Сонце на початку 2003 року, і вони помітили, що вона виділяє велику кількість вуглецю і водяної пари. Цей новий погляд на комету відповідає спостереженням інших зірок, які вказують, що комети можуть випускати подібний матеріал. Оскільки інші зірки, мабуть, мають комети, це збільшує ймовірність того, що вони також могли мати скелясті планети, як Земля.
На початку 2003 року Комета Кудо-Фудзікава (C / 2002 X5) прокинувся повз Сонце на відстані, наполовину меншій від орбіти Меркурія. Астрономи Метью Пович та Джон Реймонд (Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики) та його колеги вивчали Кудо-Фуджікава під час його близького проходження. Сьогодні на 203-му засіданні Американського астрономічного товариства в Атланті вони оголосили, що спостерігають, що комета виділяє величезні кількості вуглецю, одного з ключових елементів життя. Комета також виділяла велику кількість водяної пари, коли тепло Сонця випалювало її зовнішню поверхню.
У поєднанні з попередніми спостереженнями, що свідчать про наявність комет, що випаровуються поблизу таких молодих зірок, як Бета Пікорріс, та таких старих зірок, як CW Леоніс, ці дані показують, що зірки різного віку випаровують комети, які розгойдуються занадто близько. Ці спостереження також показують, що планетарні системи, як наша власна, в комплекті з колекцією комет, ймовірно, є загальними в космосі.
"Тепер ми можемо провести паралелі між кометою, близькою до домашньої, і комерційною діяльністю навколо зірки Бета Пікорріс, яка просто може мати навколо себе планети для новонароджених. Якщо комети не є унікальними для нашого Сонця, то, можливо, це не буде правдою для планет, подібних до Землі? " каже Пович.
SOHO бачить вуглець
Спостереження команди, повідомлені у випуску журналу Science від 12 грудня 2003 року, були зроблені за допомогою ультрафіолетового коронаграфічного спектрометра (UVCS) на борту космічного корабля НАСА Сонячна та Геліосферна обсерваторія (SOHO).
UVCS може вивчити лише невеликий шматочок неба за один раз. Утримуючи щілину спектрографа стійкою і дозволяючи кометі відплисти повз, команда змогла зібрати фрагменти в повну, двовимірну картину комети.
Дані UVCS виявили різкий хвіст іонів вуглецю, що стікає від комети, що утворюється випаровуванням пилу. Інструмент також зафіксував вражаючу "подію роз'єднання", в якій шматочок іонного хвоста відламався і відійшов від комети. Такі події відносно поширені, трапляються, коли комета проходить через область простору, де магнітне поле Сонця перемикає напрямок.
Коментові будівельні блоки
Більш помітною, ніж морфологія хвоста іонів вуглецю, був його розмір. Один знімок Кудо-Фудзікава за один день показав, що його іонний хвіст містив щонайменше 200 мільйонів фунтів подвійного іонізованого вуглецю. Хвіст, ймовірно, містив понад 1,5 мільярда фунтів вуглецю у всіх формах.
"Це величезна кількість вуглецю, вагою аж п'ять супертанкерів", - говорить Реймонд.
Пович додає: "А тепер подумайте, що астрономи бачать докази для таких комет навколо новостворених зірок, як" Бета Пікорріс ". Якщо у таких зірок є комети, то, можливо, у них є і планети. І якщо екстрасонячні комети схожі на комети в нашій Сонячній системі, то будівельні блоки для життя можуть бути досить поширеними. "
Розуміння нашого походження
У 2001 році дослідник Гері Мельник (CfA) та його колеги знайшли докази для комет у зовсім іншій системі, що оточує старечу зірку червоного гіганта CW Леоніса. Субміліметровий хвильовий супутник астрономії (SWAS) виявив величезні хмари водяної пари, що виділяється роєм комет, подібних до пояса Койпера, які випаровуються під невблаганним теплом гіганта.
«У сукупності спостереження комет навколо таких молодих зірок, як Бета Пікорріс, зірок середнього віку, як наше Сонце, всі планети, і старих зірок, як CW Леоніс, зміцнюють зв’язок між нашою Сонячною системою та позасонячними планетарними системами. Вивчаючи власне сусідство, ми сподіваємось дізнатись не тільки про наше походження, але і про те, що ми можемо дізнатися, що на орбіті інших зірок », - говорить Реймонд.
Інші співавтори на науковому документі, що повідомляють про ці результати, - Джерайн Джонс (JPL), Майкл Уцо та Юань-Куен Ко (CfA), Пол Фельдман (Джон Хопкінс), Пітер Сміт та Брайан Марсден (CfA) та Томас Вудс (Університет Колорадо).
Штаб-квартира в м. Кембридж, штат Массачусетс, Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики - це спільна співпраця між Смітсонівською астрофізичною обсерваторією та обсерваторією Гарвардського коледжу. Вчені CfA, організовані у шість наукових підрозділів, вивчають походження, еволюцію та остаточну долю Всесвіту.
Оригінальне джерело: Harvard CfA News Release
