Вчені виділили новий вид дрібного зубастого ссавця, який колись керував харчовим ланцюгом в Африці майже 40 мільйонів років тому.
Дослідники назвали новий вид Масрасектор нананубіс, після давньоєгипетського бога Анубіса, який мав голову шакала і був пов'язаний з муміфікацією та підземним світом. Як і його тезка, М. nananubis мав довгий і вузький череп і багато великих зубів, писали дослідники в новому дослідженні.
У древнього хижака були також лисячі кінцівки, які дозволяли йому швидко рухатися та полювати на інших ссавців малого або середнього розміру, які ковзали по землі, вчені заявили.
Вивчаючи зразки черепів, щелеп та кінцівок кінцівок, які були розкопані за межами Каїра майже 30 років тому, вчені змогли вивчити, що їли страхітливі ссавці, як переслідували здобич та як ранні хижі тварини в Африці пов’язані між собою.
Вони визначили, що Масрасектор нананубіс входив до вимерлої групи хижих ссавців під назвою гіаенодонти.
Незважаючи на подібну назву, гіаенодонти - це лише далекі родички сучасних гієн, розповіли дослідники Seeker. Вони були групою м’ясоїдних тварин, які розходилися в еволюції задовго до походження котів, собак, гієн та медоносів.
"Гіаенодонти були провідними хижаками в Африці після вимирання динозаврів", - заявив автор дослідження Меттью Бортс, палеонтолог університету Огайо.
До цих пір скам'янілі копалини гіаенодонтів були рідкісними, розповів Бортс у блогах PLOS. Однак вчені знайшли свідчення про тварин по всій Північній Америці, Європі, Азії та Африці, починаючи від приблизно 10 мільйонів до 60 мільйонів років тому.
"Цей новий вид асоціюється з десяткам екземплярів, включаючи черепи та кістки рук", - сказав він.
Це означає М. nananubis копалини тепер можна використовувати для порівняння з іншими гіаенодонтами, щоб допомогти вченим краще зрозуміти еволюцію тварин та їх роль у кожній екосистемі. "Ми можемо вивчити, що він їв, як він рухався, і поміркувати, чому ці хижі ссавці відмирали, як родичі собак, котів та гієн переселилися в Африку", - сказав Бортс.
