Астрономи слухають радіохвилі з космосу десятиліттями. Окрім того, що є перевіреним засобом вивчення зірок, галактик, квазарів та інших небесних об'єктів, радіоастрономія є одним із головних способів, завдяки яким вчені шукали ознаки позаземного інтелекту (ЕТІ). І хоча на сьогоднішній день нічого остаточного не знайдено, сталося цілий ряд інцидентів, які викликали сподівання знайти "чужий сигнал".
В останньому випадку вчені з обсерваторії Аресідо нещодавно оголосили про виявлення дивного радіосигналу, що надходить від Росса 128 - червоної карликової зіркової системи, розташованої всього за 11 світлових років від Землі. Як завжди, це спричинило міркування, що сигнал може бути свідченням позаземної цивілізації, в той час як наукове співтовариство закликало громадськість не сподіватися на сподівання.
Відкриття було частиною кампанії, яку проводили Абель Мендес - директор Лабораторії планетарної придатності (PHL) в Пюрто-Ріко - та Хорхе Зулуага з факультету точних та природничих наук Університету Антіокія, Колумбія. Натхненний останніми відкриттями навколо Проксіми Кентаврі та TRAPPIST-1, кампанія GJ 436 спиралася на дані обсерваторії Аресібо, щоб шукати ознаки екзопланет навколо сусідніх червоних карликових зірок.
Під час перегляду даних таких зіркових систем, як Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex та K2-18 - які були зібрані в період з квітня по травень 2017 року - вони щось помітили досить цікавий. В основному, дані вказували на те, що від Росса надходить незрозумілий радіосигнал. Як описав доктор Абель Мендес у публікації в блозі на веб-сайті PHL:
«Через два тижні після цих спостережень ми зрозуміли, що в 10-хвилинному динамічному спектрі були отримані дуже своєрідні сигнали, отримані від Росса 128 (GJ 447), який спостерігався 12 травня о 20:53 за AST (2017/05/13 00 : 53: 55 UTC). Сигнали складалися з широкосмугових квазіперіодичних неполяризованих імпульсів з дуже сильними дисперсійними характеристиками. Ми вважаємо, що сигнали не є локальними радіочастотними перешкодами (RFI), оскільки вони є унікальними для Росса 128, а спостереження інших зірок безпосередньо до і після не показали нічого подібного ».
Після того як вперше помітили цей сигнал у суботу, 13 травня о 20:53, вчені з обсерваторії Аресібо та астрономи з Інституту пошуку позаземного інтелекту (SETI) об'єдналися для проведення подальшого дослідження зірки. Це було зроблено у неділю, 16 липня, за допомогою масиву телескопа Ален Ален і Національної радіоастрономічної обсерваторії (NRAO) Зеленого банку телескопа.
В цей же день вони також провели спостереження за зіркою Барнард, щоб побачити, чи можуть вони відзначити подібну поведінку, що походить із цієї зіркової системи. Це було зроблено у співпраці з проектом «Червоні точки», кампанією Європейської південної обсерваторії (ESO), яка також прагне знайти екзопланети навколо червоних зірок-карликів. Ця програма є правонаступницею кампанії ESO Pale Red Dot, яка відповідала за виявлення Proxima b минулого літа.
Станом на ніч на понеділок (17 липня) Мендес оновив свій пост у блозі PHL, оголосивши, що за допомогою SETI Берклі з телескопа "Зелений банк" вони вдруге спостерігали за Россом 128. Наразі дані цих обсерваторій збираються та обробляються, і очікується, що результати будуть оголошені до кінця тижня.
Тим часом вчені придумали кілька можливих пояснень того, що може спричинити сигнал. Як зазначив Мендес, він і його колеги розглядають три основні можливості:
"[T] hey може бути (1) викиди від Ross 128, аналогічні сонячним спалахам типу II, (2) викиди від іншого об'єкта в полі зору Ross 128, або просто (3) лопнув з супутника високої орбіти, оскільки низький супутники орбіти швидко висуваються з поля зору. Сигнали, ймовірно, занадто тьмяні для інших радіотелескопів у світі, і FAST наразі знаходиться в калібруванні. "
На жаль, у кожної з цих можливостей є свої недоліки. У випадку сонячного спалаху типу II, як відомо, вони відбуваються на значно нижчих частотах, і дисперсія цього сигналу, здається, не відповідає такому виду діяльності. У випадку, якщо він, можливо, походить з іншого об'єкта, жодні об’єкти (планети чи супутники) не були виявлені в полі зору Росса 128 на сьогоднішній день, що робить це також малоймовірним.
Отже, у команди є щось таємниче в їхніх руках, і сподівається, що подальші спостереження дозволять їм додатково обмежувати, яка може бути причиною сигналу. "[W] може незабаром з'ясувати характер його радіовипромінювань, але гарантій немає", - написав Мендес. «Результати наших спостережень будуть представлені пізніше цього тижня. У мене Піна-Колада готова відсвяткувати, якщо сигнали мають астрономічний характер ».
І справедливо, Мендес також звернувся до можливості того, що сигнал може мати штучний характер - тобто свідчення про чужу цивілізацію. «Якщо вам цікаво, - писав він, - повторювана гіпотеза про прибульців знаходиться в основі багатьох інших кращих пояснень». Вибачте, мисливці за прибульцями. Як і решта нас, вам доведеться просто почекати і подивитися, що може бути зроблено з цього сигналу.
