Повільно і ставно
Кактус сагуаро, (Carnegiea gigantea), є знаковим символом американського Заходу. Незважаючи на те, що ці великі деревоподібні стовпчасті кактуси є повільними вирощуваннями, зрілі сагуароси можуть вирости до 40 - 60 футів (12 - 18 метрів) у висоту і жити віком від 150 до 200 років. Тут показано стадо оленів мулів, Odocoileus hemionus, пробігаючи повз одного з таких "монархів пустелі" під час цвітіння весни.
Хабітат
Кактус сагуаро природно росте лише в пустелі Соноран, на що вказує коричневе затінення цієї карти служби національного парку США. Діапазон кактуса сагуаро, зафарбований зеленим кольором, обмежений виникненням температури морозу взимку та висотою. Переважна більшість зростає від рівня моря вгору до висоти майже 1200 футів (1220 м). Ті, що виявляються зростаючими понад 4000 футів, найчастіше знаходяться на схилі гори на південь, де тепло зимового сонця робить температуру морозу менш ймовірною.
Дотягнувшись до неба
Деякі сагуароси ростуть лише як високий високий стовпчик, а інші виробляють гілки або зброю. Зростання зброї, якщо воно відбудеться, здається, починається, коли сагуаро досягає віку 50 - 70 років. Деякі сагуароси виробляють лише одну руку, а інші, як показана тут, виростили 16 скручувальних і поворотних рук.
Великий вентилятор
Інколи сагуарос починає незвичну схему зростання, коли клітини на зростаючих стеблах діляться і ростуть бічно, замість нормальної кругової росту. Ця мутація створює великий віялоподібний гребінь на зростаючих кінчиках сагуаро, і тепер сагуаро називається крижатим або гребінцевим сагуаро.
Рідкісний і унікальний
Сагароси в чубаті є рідкістю, і лише близько 2000 чубатих сагуаросів були задокументовані ботаніками в усьому районі пустелі Соноран. Багато інших може зростати в більш ізольованих і важких районах пустелі, які чекають її відкриття. У національному парку Сагуаро поблизу Тусона, штат Арізона, 57 чубатих сагуаросів можна ідентифікувати та задокументувати.
Вперед і вгору
Типовий гребінь сагуаро має тенденцію розміром від 3 до 5 футів (0,9 до 1,5 м) поперек. Повідомлялося про більші гребені, діаметром до 2,7 м в діаметрі, але ніколи не було зафіксовано науково. Ніби гребені виростають вигнутими до рівних напівкруглими візерунками, створюючи неповторні та цікаві природні конструкції.
Генетична мутація
Причини того, що кактус сагуаро починає вирощувати гребінь, до кінця не з'ясовані. Ботаніки можуть лише міркувати про те, що «запускає» цю незвичну схему росту. Деякі ботаніки припускають, що це генетична мутація. Інші припустили, що це результат удару блискавки. Оскільки більшість виявлених чубатих сагуаросів знайдені в північному регіоні пустелі Соноран, багато ботаніків вважають, що "поводом" є заморожування кільця росту під час сильних морозів.
Незвичайні екземпляри
Чубаті сагуаро виконують нормальні життєві функції всіх кактусів. Вони цвітуть навесні, дадуть життєздатні насіння влітку (як показано тут) і навіть проростуть і виростуть нову руку або дві з самого гребеня. Як і всі кактуси saguaro, ні два чубаті сагуаро не схожі.
Кактус труби органу
Зростання кристату або гребінь не властиве кактусу сагуаро. Багато інших видів пустель Соноран також можуть демонструвати ці дивні структури росту. На цій фотографії показано стиснення кактуса труби органів, Стеноцерез турбері, в Національному пам'ятнику органових труб на півдні Арізони.
Дивні візерунки
Оскільки вони рідкісні, і через їх химерні структури зростання, крихті сагуаро кактуси пустелі Соноран завжди знаходяться під загрозою від незаконних браконьєрів кактусів. Суворі федеральні та державні закони проти сагуаро-браконьєрства та підвищення рівня громадських знань та усвідомлення потенційних небезпек - все це допомагає захистити ці унікальні природні скарби пустелі від шкоди.
Єдиний у світі
Кактус сагуаро такий незвичайний вид рослини, як його можна зустріти в будь-якій точці світу. Його здатність виживати і процвітати через екстремальні літні температури Соноранської пустелі сама по собі є дивовижним свідченням виживання. А для виду, який часто вважається дещо дивним на вигляд, рідкісні та кручені форми чубатого сагуаро, безумовно, повинні бути близько до початку списку найнезвичайніших життєвих форм Землі.
