Коли космічний корабель MESSENGER НАСА наближається до Меркурія, він також летить ближче до Сонця. MESSENGER збереже цей відтінок між собою та Сонцем до кінця своєї місії. Наступною великою подією космічного корабля стане його проліт з Венерою 24 жовтня.
21 червня космічний корабель MESSENGER здійснив свій остаточний маневр "відкидання" для місії. Відповідаючи на команди, надіслані з Центру оперативних місій MESSENGER в лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса в Лорелі, штат Міссурі, через антену Deep Space Network NASA. Станція біля Голдстоуна, штат Каліфорнія, космічний корабель повернувся на 180 °, спрямовуючи свій сонячний абажур у напрямку до Сонця.
16-хвилинний маневр, розроблений для того, щоб підтримувати роботу MESSENGER при безпечних температурах, коли він наближається до Сонця, завернувся о 9:34 в годину EDT, завдяки успішному прийому сигналу з передньої антени MESSENGER. При здійсненні маневру космічний апарат знаходився на відстані 196,5 мільйонів кілометрів (122,1 мільйона миль) від Землі та 144,6 мільйона кілометрів (89,8 мільйона миль) від Сонця.
MESSENGER летів спиною до Сонця з 8 «березня», що дозволяє йому підтримувати температуру в безпечних робочих діапазонах на відстані Сонця, що перевищує 0,95 астрономічних одиниць (1 АС - відстань Землі від Сонця). Плани місії закликають космічний апарат утримувати свій сонячний абажур, спрямований на Сонце, до кінця його круїзних та науково-орбітальних операцій навколо Меркурія.
"Початкові показання виглядають дуже добре", - каже керівник місійних операцій MESSENGER Марк Холдрідж (APL). "Температура космічних апаратів знижується, як очікувалося, і всі системи та прилади номінальні".
Тепер команда зверне свою увагу на підготовку до першого прольоту Венери 24 жовтня. "У нас є моделювання місії та польотні випробування, щоб перевірити конкретні операції, які повинні мати місце під час прольоту Венери", - говорить Холдрідж. "Під час жовтневої операції відбудеться 57-хвилинне сонячне затемнення, тому ми будемо тестувати польотні системи в конфігурації літаючих, щоб переконатися, що вони поводяться належним чином у період затемнення".
Наприклад, 11 серпня команда проведе льотне випробування нової автономності, яка вимкне компоненти до сонячного затемнення, дозволить акумулятору розрядитися приблизно на стільки ж, як під час справжнього затемнення, а потім зарядить компоненти знову після того, як акумулятор заряджається, все в більш контрольованому режимі з видимістю в режимі реального часу. Цей тест буде поєднаний з відновленням акумулятора.
Пізніше в серпні та по вересні, під час підходу до Венери, навігаційна команда MESSENGER використовуватиме камери Mercury Dual Imaging System на борту космічного корабля, щоб зробити серію оптичних навігаційних знімків. Ці зображення не потрібні для прольоту Венери, але будуть використані навігаційною командою MESSENGER для калібрування та як практика для використання оптичних зображень навігації в Меркурії.
Оригінальне джерело: JHUAPL News Release
