Це не підстрибуючі пучки радості - немовляти мурашок, що потрапляють у пастку, обшиті шипами, шпилями та м'ясистими виступами «дверної ручки».
Нові дослідження змальовують ці химерні личинки більш детально, ніж будь-коли раніше. Вчені використовували скануючу електронну мікроскопію, щоб описати розвиток личинок мурашок-пасток, групи м’ясоїдних мурашок, відомих своїми стрижнями волосся, що доставляють неприємний укус.
Це перший раз, коли хто описав розвиток цих мурах і рідкісний тип досліджень у галузі мурашиних досліджень. Лише 0,4 відсотка з 16000 відомих видів мурашок вивчили личинкові стадії.
Хитрі мурахи
Мурав'яно-щелепні мурахи є в роді Одонтомах, група мурах, визначена їх великою нижньою щелепою, або щелепами. Щелепи замикаються відкритими, поки щось не спрацьовує на них чутливі волоски. Потім вони замикаються, як венерині мухоловки. За дослідженнями 2006 року щелепи можуть рухатися зі швидкістю 210 футів на секунду (64 метри в секунду). Мурахи іноді використовують свої щелепи як плацдарм, щоб привести себе вгору.
Личинки мурашок набагато менш рухливі. Вони схожі на цибулинні краплі, покриті колючими волосками, і вони висять у підземних гніздах мурах, буквально підвішені маленькими ручками на спинах від стелі та стін.
Команда дослідників під керівництвом Даніеля Соліса, який вивчає соціальних комах у Державному університеті Сан-Паулу в Бразилії, використовувала скануючу електронну мікроскопію для вивчення анатомії личинок трьох видів мурашиних пасток: Odontomachus bauri, Odontomachus meinerti (обидва знайдені в Центральній та Південній Америці) та Odontomachus brunneus (зустрічається на півдні США).
Фаза личинки
Дослідники виявили, що личинки пастки-щелепи-мурашки розвиваються через три фази, або стани. Одразу після висиджування личинки білувато-жовті, з невеликими волосками на тілі, але химерними виступами на спині. У другому примірнику личинки подовжуються і схуднуть, стаючи сіро-бежевими і відростаючи більш волоссям. У третьому моніторі вигини дверної ручки зникають, але дископодібні виступи наносять на спину личинки.
Випинання дверної ручки використовуються для підвішування личинок зі стін та стелі гнізд, повідомили дослідники у журналі Myrmecological News. На третьому етапі розвитку личинки замість цього розташовувались на підлозі гнізда.
Ще в одному дивному відкритті дослідники знайшли дві личинки Odontomachus bauri з Французької Гвіани, кожен з яких містить у собі кишечник, що розвивається.
Отримані результати є візуально захоплюючими, - йдеться у співавторі дослідження Адріана Сміта, професора Державного університету Північної Кароліни та дослідника еволюційної біології Музею природничих наук Північної Кароліни. Вони також корисні для вивчення того, як мурахи розвиваються в колоніях, сказав Сміт.
"Це дослідження дає фундаментальні знання, які дають змогу в майбутньому досліджувати питання про траєкторії розвитку", - сказав Сміт, - наприклад, коли людина може перейти від перетворення в працівника до розвитку в королеву.
