Відкриття космічного човника НАСА успішно запущено з бази ВПС Кабо Канаверал о 19:43. (EDT) у неділю, під бездоганним небом та без жодного істотного ускладнення, незважаючи на минулі випуски, які відклали запуск не менше ніж на п’ять разів.
Менш ніж за хвилину після виходу зі стартового майданчика Discovery проїхав 365 миль (578 кілометрів) на годину. Менш ніж через дві хвилини після цього корабель проїхав швидкістю 1700 кілометрів на годину і піднімався до Міжнародної космічної станції.
Усі три основні двигуни чудово працювали протягом усього польоту Discovery. Через вісім хвилин після запуску спальні ракети-близнюки згоріли і впали, коли судно проїжджало 17 500 миль (28 000 кілометрів) на годину.
Тепер, коли він знаходиться на орбіті Землі, для знаходження до Міжнародної космічної станції знадобиться близько двох днів.
Ранньою неділею, директор старту Майк Лейнбах послав "червону команду" запустити майданчик 39А для ручного виправлення проблеми з клапаном, що спричинило падіння тиску гелію. Але після цього незначного налаштування NASA не зіткнулася з проблемами затримати запуск.
Насправді погода покращувалася, коли день тривав. Оригінальні прогнози погоди були сприятливими для запуску на 80 відсотків, але до 18:00. цей прогноз був підвищений до 100 відсотків.
Корисне навантаження Discovery включає технологію підвищення потужності потужності станції відповідно до подвоєння чисельності екіпажу МКС з трьох до шести у травні.
Набір сонячних масивів, які буде представляти екіпаж STS-119, включає два крила сонячного масиву, кожне з яких має два масиви довжиною 115 футів, загальним прольотом крила 240 футів, включаючи обладнання, яке з'єднує дві половини і дозволяє їм крутитись, як слідкують за сонцем. Всього чотири набори масивів можуть генерувати від 84 до 120 кіловат електроенергії - достатньо, щоб забезпечити енергією більш ніж 40 середніх будинків. Оскільки три існуючі масиви можуть вирішувати більшість щоденних оперативних потреб та життєзабезпечення станції, найновіший сонячний масив удвічі збільшить кількість енергії, доступної для наукових досліджень.
Екіпаж "Діскавері" рухався між космічним центром НАСА Кеннеді у штаті Флорида та космічним центром Джонсона в Х'юстоні з кінця січня; перша спроба запуску була запланована на початок лютого. Але чотири рази менеджери переклали запуск, виходячи з занепокоєння після несправності водневого регулюючого клапана на човнику Endeavor минулої осені. Вони хотіли виключити будь-які подібні збої на Discovery.
Речі виглядали добре для п’ятої спроби в середу - коли небо було б ясним на більшій частині східного узбережжя, - проте витік під час заправки призвів до іншого скасування.
Заправка бака "Discovery" - майже 500 000 галонів охолодженого рідкого кисню та водню - пропала в неділю вранці без перешкод.
Політ Discovery - STS-119, але НАСА фактично здійснила 131 місію з човниками. В адміністрації Обами очікується, що програма трансферу піде на пенсію в наступному році.
