Нове викопне відкриття пов'язує химерну сучасну земноводну з химерними давніми земноводними з головами туалетних сидінь - і рятує групу дивних тріасових тварин від їх попереднього статусу еволюційного тупика.
Копальня представляє новий вид каецилій, які є підземними земноводними, схожими на кошмарних гігантських червів. У членів цієї групи відсутні кінцівки і не мають ні очей, ні крихітних, примітивних очей, оскільки їхній спосіб життя, що проживає на землі, надає мало можливостей побачити все одно. Однак вони мають крихітні голкоподібні зуби, які дозволяють їм атакувати здобич, як комахи та черви.
Найбільший сьогодні цекелій Caecilia thompsoni, зустрічається лише в Колумбії і може виростати до 5 футів (1,5 метра) у довжину. Однак більшість видів не настільки гаргантуальні, що робить їх важким для виявлення в обліку викопних робіт, про це говорить Адам Хаттенлокер, доцент кафедри анатомічних наук з Університету Кека Медицинської школи Південної Каліфорнії.
Рідкісна знахідка
Однак у 90-х роках палеонтолог на ім'я Брайан Малий виявив два черепових черепа, по одному в округах Колорадо Орел та Гарфілд, у Скелястих горах. Нове дослідження цих скам'янілостей виявляє, що вони є найдавнішими кацеліями, яких коли-небудь знайшли принаймні 15 мільйонів років.
Новий аналіз також виявив, що ці копалини являють собою новий вид, який отримав назву Chinlestegophis jenkinsi, що жив у тріасовий період більше 200 мільйонів років тому. До цього відкриття найдавніші відомі кацеліли походили з раннього юрського періоду, який тривав від 199,6 млн. До 145,5 млн. Років тому. Знахідка закриває розрив між каециліями і дивною амфібійною групою під назвою стероспондили, яка також жила протягом тріасу; ці вже вимерлі земноводні найбільш відомі своїми дивними головами у формі туалету.
Анатомія C. jenkinsi екземпляри говорять про те, що ранні каеціали поділяли риси зі стереоспондилами, і що черв’які земноводні та голови туалетних сидінь відрізнялися від спільного предка приблизно 315 мільйонів років тому, дослідники повідомили в понеділок (19 червня) у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences .
Прохолодно
Скам'янілі черепи були довжиною трохи менше 2,5 сантиметрів, а скам’янілі нори, які стали останньою спокою чорних земноводних, були шириною лише близько 2 дюймів (5 см), сказав Гуттенлоккер. Щонайбільше, C. jenkinsi ймовірно, він виріс приблизно до фута (30 см) у довжину, заявив автор дослідження Джейсон Пардо, кандидат доктора університетів Калгарі в Канаді. Як і його сучасні родичі, стародавні кацелії, ймовірно, сусідали комах.
Тріасовий Колорадо був літаючою пустелею влітку, так вважають дослідники C. jenkinsi напевно, виграв її підземний спосіб життя.
"Древні кацелійці жили в цих норах глибоко в ґрунті приблизно до рівня водного столу, щоб вони могли залишатися вологими і уникати надзвичайної посушливості в посушливий сезон", - сказав Гуттенлокер. Цього року він планує повернутися до Колорадо, щоб знайти цілі кокалієві копалини.
"Ми знайдемо його", - сказав він. "Це лише початковий звіт".
