Глибоко під хвилями, в милях від узбережжя Алабами, лежить первинний підводний ліс, гай гігантських кипарисів, настільки свіжий, що їх стовбури все ще соплять сік, коли їх ріжуть.
Більшість стародавніх гігантів, зараз вкритих морськими анемонами та шкільними рибами, востаннє виросли приблизно 50 000 років тому, що зробило цей підводний ліс найстарішим у своєму роді в будь-якій точці світу.
Його місце розташування заховано підводними дайверами, які сподівалися захистити стародавній гай, підводний ліс повільно передає наукові секрети. Багато цих секретів розкриваються в новому документальному фільмі під назвою "Підводний ліс". Програма, яка зараз доступна для перегляду на YouTube, вийде в ефір 23 і 24 липня на Алабамі.
Експерти зазначають, що різкі зміни, які зазнав цей ліс під час нестабільного періоду зміни клімату, також можуть спричинити кліматичне майбутнє Землі.
Дивовижне відкриття
Кілька років тому власник підводного занурення Час Бротон виявив лисий кипарисовий ліс за десяток миль (20 кілометрів) від Мобайла, штат Алабама, в Мексиканській затоці, приблизно за 60 футів (18 метрів) під поверхнею океану. Посеред нізвідки, оточений піщаним, безплідним морським дном, був водний світ, покритий морськими губками, шкільними рибами, восьминогами та крабами. Коли Броутон уважніше придивився, він знайшов гай з масивних пеньок з видом на лукавий, стародавній русло річки, врізаний у морське дно. Як і кораловий риф, стародавні дерева стали домом для тисяч різних морських істот.
"Це було досить розкішно", - заявив Броутон у документальному фільмі.
У 2012 році Броутон повідомив про існування сайту Бену Рейнсу, екологічному журналісту місцевого новинного сайту Алабами AL.com, але присягнув його зберегти таємницю на точному розташуванні дерев.
Грязь і пісок накривали ліс на еони, створюючи безкисневе середовище, що захищало дерева від карального середовища океану. Але у 2004 році потужні вітри та хвилі урагану Івана виявили частину лісу. Відтоді вчені повільно розкривають приховану історію сайту.
Команда також працює над тим, щоб перетворити ліс на морську природоохоронну територію, тому рятувальні операції не можуть зафіксувати первородний гай та перетворити древню деревину на високий клас журнальних столиків.
Стародавній гай
Вчені дерева швидко визначили дерева як кипариси з прісноводними болотами, відомі своїми хижими «колінами», які сьогодні закріплюють подібні дерева в грязі уздовж Мексиканської затоки.
Команда взяла сердечники з дерев, щоб проаналізувати кільця дерев, а потім передала ці зразки гранту Харлі, дендрохронологу (вченому, який вивчає кільця дерева) в Університеті Південної Міссісіпі. Кільця росту, сік і деревні волокна ще були помітні в пнях дерев.
"Коли ми пропускали ці зразки через стрічкову пилку, ти можеш відчути запах смоли так, як ти сьогодні різав у свіжий шматочок дерева", - сказав Харлі.
Вчені сказали, що, хоч вони спочатку думали, виходячи з глибини ділянки, що деревам віком 10 000 років, радіовуглецеве датування з сусідніх опадів дозволяє припустити, що ліс датується льодовиковим періодом, який переважав понад 50 000 років тому.
Нестійкий період
Під мікроскопом ростові кільця тонші, ніж у сучасних лисих кипарисів, вважають дослідники, припускаючи, що дерева стикаються з більш високим рівнем екологічного стресу (дерева в наш час, при постійних умовах вирощування, зазвичай мають товстіші і рівномірніші кільця дерева). Можливо, це було і сухіше, і прохолодніше, ніж зараз.
Рівень моря був на 400 футів нижче, ніж зараз, тобто берегова лінія простягалася далеко в море.
У той час Мексиканська затока була мінливим місцем, зазначив Рейнс.
"Світ тоді справді хитався, і рівень моря змінювався на цілих 75 футів за 1000 років", - сказала Рейнс в Live Science.
Зростаючи зі швидкістю близько 8 футів (2 м) за 100 років, мінливий рівень моря перевищує деякі найгірші сценарії, які зараз прогнозуються для сучасних змін клімату, додав Рейнс.
Дані з кільця дерев показали, що всі дерева жили і гинули протягом 500-річного періоду з періодами стресу та зростання, і всі дерева в кінцевому рахунку вмирали одночасно, сказав Рейнс. Команді також вдалося проаналізувати пилок із опадів біля дерев та виявив перехід у навколишньому середовищі, який відбувся досить різко. У свою висоту дельту річки складали луки, які тоді поступилися місцем яскравому кипарисовому лісу, заявили дослідники. Коли рівень моря піднімався, пасовища поступово переміщувались углиб, із трав’янистою облямівкою, найближчою до води, що відступала, перш ніж підняті води проковтнули весь ліс.
Команда заявила, що все ще дізнається більше про давній клімат у цей крижаний період. Але, як і все в океані, час заболоченого кипарисового гаю обмежений. Оскільки шторми та переливаються припливи продовжують виявляти більше лісу, він поступово буде пожиратися судновими хробаками та бактеріями, як і багато іншого в морі, сказав Рейнс.
Поки що, однак, тисячі пнів все ще стоять, вкорінені в грязі, де вони вперше росли як саджанці.
