Космічний корабель НАСА Кассіні в п'ятницю, 31 грудня, успішно пролетів місячним япетом Сатурна на відстані 123 400 кілометрів (76 700 миль), отримавши сигнали та наукові дані в цей день, починаючи з 11: 47 вечора Тихоокеанський стандартний час.
Япет - це світ різких контрастів. Провідна півкуля темна, як щойно задимлена вулиця, а біла, задня півкуля нагадує щойно випалий сніг.
П’ятнична проліт була першою близькою зустріччю Іапетуса під час чотирирічного туру Кассіні. Другий і останній близький проліт Iapetus запланований на 2007 рік. Наступним для Кассіні є комунікаційна підтримка зонда Гюйгенса Європейського космічного агентства під час його сходу на Титан 14 січня.
Зонд Гюйгенса успішно відірвався від орбіти Кассіні 24 грудня. Дані, зібрані під час спуску через атмосферу Титана, будуть передані з зонда на орбіту Кассіні. Після цього Кассіні направить свою антену на Землю і передасть дані через Глибококосмічну мережу НАСА в Лабораторію реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія, та в Центр космічних операцій Європейського космічного агентства в Дармштадті, Німеччина, який виконує функцію операційного центру для місії зонда Гюйгенса. НАСА забезпечило два інструменти на зонді - систему камери та газовий хроматограф / мас-спектрометр.
Сирі зображення з лепестки Япету доступні за посиланням: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Більш детальну інформацію про місію Кассіні-Гюйгенс можна отримати за посиланням: http://saturn.jpl.nasa.gov та http://www.nasa.gov/cassini.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні для Дирекції наукової місії НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія, розробив і зібрав орбіту Кассіні. Європейське космічне агентство побудувало та керувало розробкою зонда Гюйгенса і відповідає за операції зондування. Італійське космічне агентство забезпечило високоприбуткову антену, значну частину радіосистеми та елементи багатьох наукових інструментів Кассіні.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
