Основні моменти першого року місії Кассіні-Гюйгенса на Сатурн можна розділити на дві глави: по-перше, прибуття орбітника Кассіні в Сатурн у червні, а друге, випуск зонда Гюйгенса 24 грудня 2004 р. на шляху до Титану.
Концепція художника Кассіні випустила зонд Гюйгенса на Титан.
Зонд Гюйгенса, побудований та керований Європейським космічним агентством (ESA), приєднується до Кассіні і живиться електричною енергією за допомогою пупкового кабелю. Він їхав упродовж майже семирічної подорожі до Сатурна, в основному, у режимі «сну», що пробуджувався кожні півроку протягом тригодинної перевірки інструментів та інженерії. Через три дні він буде відрізаний від материнського корабля і здійснить узбережжя до місяця Сатана Сатана, який прибуде 14 січня 2005 року.
"Як партнери з ESA, одним із наших зобов'язань було перевезти зонд Гюйгенса до Сатурна і скинути його на" Титан ", - сказав Роберт Мітчелл, керівник програми Кассіні в Лабораторії реактивного руху NASA, Пасадена, Каліфорнія." Ми це зробили Перша частина, а на Святвечір ми випустимо Гюйгенса, а пружини, навантажені напругою, обережно відштовхнуть її від Кассіні на балістичній стежці вільного падіння до Титану ».
Після звільнення від Кассіні зонд Гюйгенса залишатиметься в спокої до тих пір, поки бортовий таймер не розбудить його незадовго до того, як 14 січня зонд досягне верхньої атмосфери Титану. Потім він почне драматичне занурення через похмуру атмосферу Титану, дегустуючи хімічний склад і склад вона спускається, щоб торкнутися її поверхні. Дані, зібрані під час цього 2-1 / 2-годинного спуску, будуть передані з зонда на орбіту Кассіні. Після цього Кассіні направить свою антену на Землю і передасть дані через Глобальну космічну мережу НАСА до JPL та в Центр космічних операцій ESA в Дармштадті, Німеччина, який виконує функції операційного центру для місії зонда Гюйгенса. З цього центру управління інженери ESA відстежуватимуть зонд, і вчені будуть готові обробляти дані з шести інструментів зонда.
В даний час і орбітальний зонд, і зонд знаходяться на траєкторії удару з "Титаном". Це єдиний спосіб гарантувати, що Кассіні доставить зонд у потрібне місце. Очікується, що підтвердження успішного випуску надійде від станцій стеження заглиблених космічних мереж НАСА в Мадриді, Іспанії та Голдстоун, Каліфорнія, незадовго до 20:00. PST 24 грудня. Команда інженерів JPL та керівників місій ESA здійснюватиме моніторинг діяльності космічних кораблів на JPL під час фази випуску місії.
27 грудня орбітальник Кассіні здійснить маневр відхилення, щоб уникнути його слідування за Гюйгенсом в атмосферу Титана. Цей маневр також встановить необхідну геометрію між зондом і орбітером для радіозв'язку під час спуску зонда.
Два інструменти на зонді Гюйгенса ESA, камера спуску та спектральної радіометру та газовий хроматограф-масовий спектрометр - це внески NASA та американських академій.
Відеокамера скористається перевагою обертання зонда Гюйгенса, використовуючи два знімачі для спостереження за поверхнею Титану на пізніх етапах спуску для огляду регіонів навколо місця удару. Зображуючий із зображенням сторону побачить горизонт і нижню сторону будь-якої хмарної колоди. Інструмент призначений для вимірювання концентрації аргону та метану в атмосфері та визначення розміру та щільності частинок. Прилад також визначатиме, чи місцева поверхня тверда чи рідка, а якщо тверда - топографія. Головний слідчий - доктор Мартін Г. Томаско з університету Арізони, Туксон, Аріз.
Хоча в атмосфері Титана в основному є азот та метан, вчені вважають, що він містить багато інших газів, які присутні лише в невеликій кількості. Ці слідові гази можуть розкрити критичні деталі щодо походження та еволюції атмосфери Титану. Оскільки мікроелементи трапляються рідко, їх важко або неможливо спостерігати віддалено, тому слід проводити прямі вимірювання.
Пристрій газового хроматографа-мас-спектрометра буде відбирати газ безпосередньо з атмосфери Титана, коли зонд Гюйгенса спускається парашутом. Дані інструменту дозволять дослідникам дослідити хімічний склад, походження та еволюцію атмосфери Титану. Цей інструмент був розроблений та побудований НАСА Центром космічних польотів Годдарда, штат Меріл, і керує головним слідчим доктором Хассо Німанном.
Оновлення випуску зонда Huygens будуть доступні на веб-сайтах: http://saturn.jpl.nasa.gov та http://www.nasa.gov/cassini. Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, Європейського космічного агентства та італійського космічного агентства. JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Кассіні для дирекції наукової місії НАСА, штат Вашингтон, округ Колумбія. Європейське космічне агентство побудувало та керувало розробкою зонда Гюйгенса і відповідає за операції зондування. Італійське космічне агентство забезпечило високоприбуткову антену, значну частину радіосистеми та елементи багатьох наукових інструментів Кассіні.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
