Космічний апарат WISE виконав спеціальну місію під назвою NEOWISE, шукаючи маленькі тіла в Сонячній системі, і виявив безліч невідомих раніше об'єктів. Більше даних NEOWISE також має потенціал виявити коричневого гнома ще ближче до нас, ніж наша найближча відома зірка Проксима Кентаврі, якщо такий об’єкт існує. Так само, якщо в зовнішній течії нашої Сонячної системи є прихована планета-гігантська планета, дані WISE та NEOWISE можуть її виявити.
"WISE виявила материнську групу дивовижних джерел, і ми чудово розбираємося в їх природі", - сказав Едвард (Нед) Райт, головний дослідник WISE в UCLA.
"Навіть лише рік спостережень за проектом NEOWISE значно збільшив наш каталог даних про НЕО та інші невеликі тіла сонячних систем", - сказала Ліндлі Джонсон, керівник програми НАСА по програмі спостереження NEO.
NEO - це астероїди і комети з орбітами, які проходять в межах 45 мільйонів кілометрів (28 мільйонів миль) від шляху Землі навколо Сонця.
Місія NEOWISE використовувала космічний корабель WISE, широкорозмірний інфрачервоний оглядач, який запустився в грудні 2009 року. WISE просканував інфрачервоне світло всього небесного неба в 1,5 рази. Він зафіксував понад 2,7 мільйонів зображень об’єктів у космосі, починаючи від далеких галактик до астероїдів і комет, близьких до Землі.
Однак на початку жовтня 2010 року, виконавши свою основну наукову місію, космічний корабель вичерпав замерзлу охолоджуючу рідину, яка зберігає прилади холодними. Але дві його чотири інфрачервоні камери залишилися в експлуатації, що все ще було оптимальним для полювання на астероїди, тому NASA продовжила частину місії WOWE NEOWISE на чотири місяці, з основною метою полювання на більше астероїдів і комет, а також завершити повне сканування. головного астероїдного пояса.
Тепер, коли NEOWISE успішно завершив повну зачистку основного поясу астероїдів, космічний апарат WISE перейде в режим сплячки і залишиться на полярній орбіті навколо Землі, де його можна буде повернути в експлуатацію в майбутньому.
Окрім виявлення нових астероїдів та комет, NEOWISE також підтвердив наявність предметів у головному поясі, які вже були виявлені. Всього за рік він спостерігав близько 153000 скельних тіл з приблизно 500 000 відомих об'єктів. До них відносяться 33 000, які виявив NEOWISE.
NEOWISE також спостерігав відомі об'єкти, ближчі та далекі від нас, ніж основний пояс, включаючи приблизно 2000 астероїдів, які орбітують разом з Юпітером, сотні НЕО та понад 100 комет.
Ці спостереження будуть ключовими для визначення розмірів та складу об'єктів. Дані лише видимого світла виявляють, скільки сонячного світла відбивається від астероїда, тоді як інфрачервоні дані набагато безпосередньо пов'язані з розміром об'єкта. Поєднуючи видимі та інфрачервоні вимірювання, астрономи також можуть дізнатися про склади скельних тіл - наприклад, чи вони тверді, або розсипчасті. Отримані результати призведуть до значно покращеної картини різних популяцій астероїдів.
NEOWISE зайняв більше часу для огляду всього астероїдного пояса, ніж WISE взяв для сканування всього неба, оскільки більшість астероїдів рухається в тому ж напрямку навколо Сонця, як і космічний корабель рухається, коли він обертається навколо Землі. Поле космічних кораблів повинно було наздогнати рух астероїдів, щоб побачити їх усіх.
"Ви можете думати про Землю та астероїди як про конях, що рухаються по трасі", - сказала Емі Майнцер, головний дослідник NEOWISE в лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, Каліфорнія. "Ми рухаємось разом навколо Сонця, але Основні пояси астероїдів схожі на коней на зовнішній частині доріжки. На орбіту вони займають більше часу, ніж у нас, тому ми врешті-решт перекидаємо їх.
Дані NEOWISE щодо орбіт астероїдів і комет каталогізовані в центрі малих планет Міжнародного астрономічного союзу, який фінансується НАСА, в кліринговому будинку з інформацією про всі органи Сонячної системи в астрофізичній обсерваторії Смітсонівського району в Кембриджі, штат Массачусетс. Наукова команда зараз аналізує інфрачервоні спостереження. і опублікує нові результати у найближчі місяці.
Перша партія спостережень від місії WISE буде доступна громадськості та астрономічній спільноті у квітні.
Джерело: NASA
