14 січня зонд Ейс Гюйгенс здійснив перший історичний спуск на поверхню Титану, за 1,2 мільярда кілометрів від Землі та найбільший з лун Сатурна. Хайгенс подорожував до Титану в рамках спільної місії ESA / NASA / ASI Кассіні-Гюйгенс. Починаючи з висоти близько 150 кілометрів, шість багатофункціональних приладів на борту Гюйгенса записували дані під час спуску та на поверхні. Перші наукові оцінки даних Гюйгенса були представлені під час прес-конференції у головному офісі ESA в Парижі 21 січня.
"Тепер у нас є ключ до розуміння того, що формує ландшафт Титана", - сказав доктор Мартін Томасько, головний слідчий радіометру спуску вібрації (DISR), додавши: "Геологічні дані для опадів, ерозії, механічного стирання та інших флювіальних дій говорять про те, що фізичні процеси, що формують Титан, майже такі ж, як і ті, що формують Землю ».
Видовищні зображення, зняті DISR, показують, що Титан має надзвичайно земну метеорологію та геологію. Зображення показали складну мережу вузьких дренажних каналів, що пролягають від більш яскравих нагір'ях до нижчих, рівних, темних областей. Ці канали зливаються в річкові системи, що впадають у русла озер, на яких розташовані офшорні «острови» та «мілини», надзвичайно схожі з земними.
Дані, надані частково газовим хроматографом та масовим спектрометром (GCMS) та поверхневим науковим пакетом (SSP), підтверджують висновки доктора Томаско. Дані Гюйгенса дають вагомі докази для рідин, що стікають на Титан. Однак рідина, що бере участь, - це метан, проста органічна сполука, яка може існувати як рідина або газ при температурі Титана при температурі нижче 170 ° С, а не вода, як на Землі.
Річки та озера Титану на даний момент виглядають сухими, але дощ, можливо, стався недавно.
Дані про уповільнення та проникнення, що надаються ССП, вказують на те, що матеріал під земною кіркою має консистенцію сипкого піску, можливо, результат метанового дощу, що падає на поверхню протягом еонів, або стикання рідин знизу на поверхню.
Тепло, вироблене Гюйгенсом, прогрівало ґрунт під зондом, і GCMS і SSP виявили вибухи газу метану, що кипить з поверхневого матеріалу, посилюючи головну роль метану в геології та атмосферній метеорології Титану - утворюючи хмари та опади, які розмивають і стирають поверхню.
Крім того, на поверхневих зображеннях DISR зображені дрібні округлі камінчики в сухому руслі річки. Вимірювання спектрів (колір) відповідають складу брудного водного льоду, а не силікатних порід. Однак при температурі Титана вони схожі на скелі.
Грунт Титану, здається, складається щонайменше з частини осаджених органічних серпанок, що оповиває планету. Цей темний матеріал осідає з атмосфери. Під час змивання високих висот метановим дощем він концентрується на дні дренажних каналів та русел річок, роблячи темні ділянки, видно на зображеннях DISR.
Нові приголомшливі докази, засновані на знаходженні атмосферного аргону 40, свідчать про те, що Титан відчував вулканічну активність, що генерує не лаву, як на Землі, а водний лід та аміак.
Таким чином, хоча багато знайомих із Землею геофізичних процесів відбуваються на Титані, хімія тут зовсім інша. Замість рідкої води Титан має рідкий метан. Замість силікатних порід Титан заморозив водний лід. Замість бруду на Титані є частинки вуглеводнів, що осідають з атмосфери, а замість лави титанські вулкани скидають дуже холодний лід.
Титан - надзвичайний світ, що має земноподібні геофізичні процеси, що працюють на екзотичних матеріалах у дуже чужих умовах.
«Ми дуже раді цим результатам. Вчені працювали невтомно цілий тиждень, тому що дані, отримані від Гюйгенса, настільки захоплюючі. Це лише початок, ці дані проживуть довгі роки, і вони зроблять науковців дуже зайнятими », - заявив Жан-П'єр Лебретон, науковий співробітник проекту і місії ESA компанії Huygens.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це співпраця NASA, ESA та ASI, італійського космічного агентства. Лабораторія реактивного руху (JPL), підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Управління космічної науки NASA у Вашингтоні. JPL розробила, розробила та зібрала орбіту Кассіні, поки ЕКА керувала атмосферним зондом Гюйгенса.
Оригінальне джерело: ESA News Release
