Зараз космічні кораблі-близнюки Voyager пробираються через міжзоряне середовище. Незважаючи на те, що вони йдуть туди, куди раніше ніхто не йшов, шлях попереду не зовсім невідомий.
Астрономи використовують космічний телескоп "Хаббл" для спостереження "дороги" вперед для цих піонерських космічних кораблів, щоб з'ясувати, які різноманітні матеріали можуть пролягати по космосу шляхів "Вояджерів".
Поєднуючи дані Хаббла з інформацією, яку Вояджери вміють збирати та відправляти назад на Землю, астрономи заявили, що попередній аналіз виявляє "багату, складну міжзоряну екологію, що містить безліч хмар водню, пронизаних іншими елементами".
"Це прекрасна можливість порівняти дані вимірювань in situ космічного середовища космічним кораблем" Вояджер "та телескопічних вимірювань Хаббла", - сказав Сет Редфілд з Уесліанського університету, який керував дослідженням. «Вояджери займають вибірку крихітних регіонів, коли пронизують простір приблизно 38 000 миль на годину. Але ми не маємо уявлення, чи є ці невеликі райони типовими чи рідкісними. Спостереження Хаббла дають нам ширший погляд, оскільки телескоп дивиться на більш довгий і ширший шлях. Тож Хаббл дає контекст тому, через що проходить кожен Voyager ».
Об'єднані дані також дають нові уявлення про те, як наше Сонце подорожує міжзоряним простором, і астрономи сподіваються, що ці комбіновані спостереження допоможуть їм охарактеризувати фізичні властивості місцевого міжзоряного середовища.
"В ідеалі синтезування цих даних із вимірюваннями in situ від Voyager забезпечить безпрецедентний огляд місцевого міжзоряного середовища", - сказала член команди Хаббла Джулія Захарі з Уесліанського університету.
Початковий погляд на склад хмар показує дуже малі зміни в кількості хімічних елементів, що містяться в структурах.
"Ці зміни можуть означати, що хмари утворюються по-різному або з різних районів, а потім збираються разом", - сказав Редфілд.
Астрономи також бачать, що регіон, через який ми зараз проходимо через нашу Сонячну систему, містить «незграбний» матеріал, який може впливати на геліосферу, великий міхур, який виробляється потужним сонячним вітром нашого Сонця. На його межі, званій геліопаузою, сонячний вітер штовхається назовні проти міжзоряного середовища. Хаббл і Вояджер 1 здійснили вимірювання міжзоряного середовища за межами цієї межі, куди вітер походить від інших зірок, ніж наше сонце.
"Мене дуже заінтригує взаємодія між зірками та міжзоряним середовищем", - сказав Редфілд. "Такі взаємодії відбуваються навколо більшості зірок, і це динамічний процес".
Обидва "Вояджери 1 і 2" були запущені в 1977 році, і обидва досліджували Юпітер і Сатурн. Voyager 2 продовжив відвідувати Уран та Нептун.
Зараз Voyager 1 знаходиться на відстані 20 мільярдів км від Землі, і ввійшов у міжзоряний простір у 2012 році, область між зірками, яка заповнена газом, пилом та матеріалами, переробленими від помираючих зірок. Це найдальші космічні кораблі, створені людиною, навіть подорожували. Наступний великий "орієнтир" для Voyager 2 - приблизно через 40 000 років, коли він настане протягом 1,6 світлових років від зірки Gliese 445, в сузір'ї Camelopardalis.
Voyager 2, знаходиться на відстані 10,5 мільярда миль (16,9 млрд км) від Землі, і пройде 1,7 світлових років від зірки Росса 248 приблизно за 40 000 років.
Звичайно, до цього часу жоден космічний апарат не буде працювати.
Але вчені сподіваються, що принаймні протягом наступних 10 років Вояджери будуть проводити вимірювання міжзоряного матеріалу, магнітних полів та космічних променів по своїх траєкторіях. Безкоштовні спостереження Хаббла допоможуть скласти карту міжзоряної структури вздовж маршрутів. Кожна прицільна лінія тягнеться на кілька світлових років до сусідніх зірок. Спектрограф космічного телескопа Хаббла, відбираючи світло від цих зірок, вимірював, як міжзоряний матеріал поглинає частину зоряного світла, залишаючи показові спектральні відбитки.
Коли у Вояджерів не вистачає сили і більше не вдається спілкуватися із Землею, астрономи все ще сподіваються використовувати спостереження від Хаббла та подальших космічних телескопів для характеристики середовища, куди будуть їздити наші робототехнічні емісари до космосу.
Джерело: HubbleSite
