Вдень 24 лютого 2012 року о 17:15 год. Після двох очищених стартів попереднього тижня через погоду, третій раз, безумовно, був принадою для ULA, і запуск розпочався номінально (це наукова розмова для "приголомшливого").
Але що зробило того дня, того часу правильно час запустити? Їм просто подобається закінчити робочий тиждень із запуском ракети? (Не те, що я можу їх звинуватити!) А як щодо погоди ... навіщо взагалі переживати проблеми, щоб підготуватися до запуску, якщо погода не виглядає багатообіцяючою? Де логіка в цьому?
Як виявляється, коли мова заходить про запуски, це справді є ракетна наука.
У запуску багато факторів. Очевидно, вся неймовірна інженерія, яка потрібна для того, щоб навіть спланувати та побудувати ракет-носій, і, звичайно, його корисне навантаження - що б це не сталося, це запуск в першу чергу. Але це точно не закінчується.
Менеджерам із запуску необхідно враховувати потреби місії, де корисне навантаження в кінцевому підсумку повинно опинитися на орбіті ... або, можливо, навіть за її межами. Хронометраж є критичним, коли ви націлюєтеся на переміщення цілей - у цьому випадку цілі є конкретними точками у космосі (буквально.) Тоді є тип ракети, яка використовується, і звідки вона запускається. Тільки тоді погода може потрапити в рівняння, і, як правило, лише в останню хвилину, щоб визначити, чи буде відлік часу тривати до закриття вікна запуску.
Наскільки велике може бути вікно запуску - від кількох годин до декількох хвилин - залежить від багатьох речей.
Космічний центр Кеннеді Анна Хелні нещодавно зібрала статтю "Намагаємось відкритого вікна", в якій пояснюється, як працює цей процес:
_________________
Найважливішими вирішальними факторами, коли запускати, є куди космічного корабля та які його потреби у сонячній енергії. Наприклад, космічний апарат, що спостерігає за Землею, може бути відправлений на орбіту з низькою землею. Деякі корисні навантаження повинні прибути до конкретної точки в точний час, можливо, щоб побачитись з іншим об'єктом або приєднатися до сузір'я супутників, які вже є. Місії до Місяця чи планети передбачають націлювання на рухомий об’єкт на велику відстань.
Наприклад, космічний корабель NASA Mars Science Laboratory розпочав восьмимісячну подорож до Червоної планети 26 листопада 2011 року, запустивши на борту ракету "Атлас V" Американський пусковий альянс (ULA) з станції ВПС Кейп Канаверал у штаті Флорида. Після початкового поштовху від потужного підсилювача Atlas V верхній ступінь Кентавра потім відправив космічний корабель далеко від Землі по певній доріжці, щоб 6 серпня 2012 року помістити лабораторію з ровером Curiosity, розміщеним у автомобілі, всередині кратера Марса Гале. Завдяки розташуванню Марса відносно Землі основна можливість запуску планети на Червону планету виникає лише раз на 26 місяців.
Крім того, космічні апарати часто мають сонячні потреби: їм може знадобитися сонячне світло, щоб виконувати науку, необхідну для досягнення цілей місії, або їм може знадобитися уникати сонячного світла, щоб зазирнути глибше в темні, далекі місця космосу.
Така точність була потрібна космічному апарату НАОІ Національного полярного орбітального партнерства (АЕС), який запустив 28 жовтня 2011 року на борту ракети "Дельта II" ULA з військово-повітряної бази Ваденберг у Каліфорнії. Супутникові кола, що спостерігають за Землею, на висоті 512 миль, щодня переміщуючись від полюса до полюса 14 разів, коли планета повертається на свою вісь. Потрібно було дуже обмежене вікно запуску, щоб космічний апарат перетнув висхідний вузол рівно в 1:30 п. місцевий час та скануйте земну поверхню двічі на день, завжди в один і той же місцевий час.
Усі ці змінні впливають на траєкторію польоту та час запуску. Місія з низьким рівнем Землі з конкретними часовими потребами повинна відхилитися в потрібний час, щоб скотитися на ту ж орбіту, що і її ціль; планетарну місію, як правило, потрібно запустити, коли траєкторія відведе її від Землі і вийде на правильний хід.
За словами [Еріка Хаддокса, головного інженера-конструктора польотів у програмі запуску служб НАСА], спрямованого на конкретну ціль - іншу планету, місце рандеву або навіть конкретне місце на орбіті Землі, де сонячні умови будуть саме правильними - це трохи схожий на стрілянину з скелета.
"У вас є цей об'єкт, який вилетить у повітря, і ви повинні його стріляти", - сказав Хаддокс. "Ви повинні мати можливість судити про те, наскільки далеко знаходиться ваша мета та як вона швидко рухається, і переконайтесь, що ви одночасно досягнете тієї ж точки".
Але Геддокс також підкреслив, що Земля обертається на своїй осі, поки вона обертається навколо Сонця, роблячи стартову площадку рухомою платформою. З такою кількістю гравців, що рухаються, запуск вікон та траєкторій потрібно ретельно хореографувати.
__________________
Це захоплюючий і складний набір питань, з якими менеджери місій повинні розібратися в правильному порядку, щоб забезпечити успіх пуску - і, таким чином, успіх місії, будь то виведення супутника зв'язку на орбіту або на ровер на Марс… або десь набагато, набагато далі від цього.
