Коли Дейл Гарднер усміхнувся цій фотографії перед польотом десь близько 1983 року, на його горизонті була ще одна місія: забрати розбитий супутник… за допомогою реактивного рюкзака. І хоча ми вважаємо, що у всіх космонавтів є елемента, що виконує їх завдання, обв'язування пристрою, щоб відвести вас від безпеки шатла, повинно було покласти особливу впевненість у вашому спорядженні.
Гарднер, який помер у середу (18 лютого) від аневризми мозку у віці 65 років, був одним із небагатьох космонавтів, які користувались пілотованим маневровим відділенням. У його випадку було виправити несправний супутник Westar 6. Послухайте його розповідь про історію (близько 9:25 тут), і ви почуєте людину, більш зосереджену на сприятливих сонячних кутах та вивчаючи досвід іншого товариша по команді на STS-51A.
"Я, по суті, просто розважався в 7 день польоту", - сказав він у відео. І як ви показуєте послідовність зображень нижче, технічна, як це було процедура, погляд повинен був захоплювати дух.
Гарднер, який народився в штаті Міннесота, приєднався до ВМС США після закінчення університету в штаті Іллінойс в 1970 році. На наступному році він заробив свої крила, а потім пройшов шлях через присвоєння престижному військово-морському випробувальному центру в річці Patuxent River, штат Меріленд ( полігон для багатьох майбутніх космонавтів).
Там він брав участь у розробці та оцінці літака Grumman F-14 Tomcat, літака, який, зрештою, використовувався в операції "Буря в пустелі" в 1990-х, серед багатьох інших місій. Гарднер насправді був частиною першої ескадри F-14 ні з кого іншого, крім USS Enterprise (авіаносець, а не Зоряний шлях корабель.)
Гарднер приїхав до НАСА в рамках величезного класу космонавтів у 1978 році, який пізніше був відомий як «Тридцять п’ять нових хлопців» (до якого, слід зазначити, також входило шість жінок, перша для агенції). Коли рейси на човниках розпочнуться - програма, яка тоді повинна була запускати десятки рейсів на рік - з'явилася багато місця для новобранців. Перше космічне завдання Гарднера прийшло на STS-8, який вилетів у 1983 році для розгортання індійського супутника під назвою Insat-1B.
Але саме за восьмиденною місією STS-51A у листопаді 1984 року Гарднер буде найкраще запам'ятовуватися, оскільки він це зробив:
Місія човника переповнилася супутниковою діяльністю: члени екіпажу розгорнули канадський супутник зв'язку Anik D2 та супутник американського оборонного зв'язку Leasat-1. Тоді прийшов час забрати пару розбитих супутників, щоб повернутись на Землю.
Використовуючи своєрідний інструмент для грайфування та свій MMU, Джо Аллен успішно дістав Palapa-B2 у день польоту 5. Після того, як Аллен сказав своїм товаришам по команді, що у нього є деякі проблеми із сонцем в очах, Гарднер використав цю інформацію у власній поїздці MMU, щоб вибрати до Вестер 6 через два дні. Зокрема, Гарднер та екіпаж змусили його підійти таким чином, що тінь супутника падала на космонавта, не дозволяючи сонячним відблискам стати проблемою.
Обидва супутники перебували на неправильній орбіті через проблеми з двигунами, але Гарднер та його екіпаж благополучно врізали їх на повернення на Землю, дозволяючи страховикам перепродати супутники для окремих пусків у 1990 році. : він підняв знак "Продаж", який ви, швидше за все, бачили передрукованим десь, оскільки це одне з найвідоміших кадрів програми трансферу.
Гарднер повернувся до військово-морського флоту в жовтні 1986 року (майже через рік після вибуху човника "Челленджер"), де приєднався до космічного командування США і обійняв кілька керівних посад. Він звільнився з ВМС у 1990 році для роботи в приватному секторі.
Його смерть на цьому тижні від мозкової аневризми, як кажуть, стала раптовою, і викликав коментар у Twitter Асоціації космічних дослідників, який сказав, що це "руйнівна новина".
