Якраз на початку весни, дуже великий телескоп ESO зафіксував це приголомшливе нове зображення області світіння водню, що оточує зоряну скупчення NGC 371.
Такі регіони іонізованого водню, як цей - відомий як регіони ХІІ - вибухають з народженням нових зірок. NGC 371 лежить у сусідній нашій галактиці, Малій Магеллановій Хмарі. Це приклад відкритого кластеру; всі його зірки походять з одного і того ж дифузного HII області, і з часом більшість водню витрачається утворенням зірок - залишаючи за собою оболонку водню, як той, що є на цьому зображенні, а також скупчення гарячих молодих зірок.
Мала Магелланова Хмара - карликова галактика, що знаходиться всього за 200 000 світлових років, що робить її однією з найближчих галактик до Чумацького Шляху. Він містить зірки на всіх етапах їх еволюції, від сильно світиться молодих зірок, знайдених в NGC 371, до залишків наднових мертвих зірок. Ці енергійні молоді люди випромінюють велику кількість ультрафіолетового випромінювання, що спричиняє навколишній газ, наприклад, водень, що залишився від їх материнської туманності, світитися барвистим сяйвом, яке простягається на сотні світлових років у кожному напрямку.
Відкриті кластери поширені; в нашому Чумацькому Шляху є численні приклади. Однак NGC 371 представляє особливий інтерес через несподівано велику сукупність змінних зірок - зірок, які змінюються в яскравості з часом. Особливо цікавий тип змінної зірки, відомий як повільно пульсуючі B-зірки, також може бути використаний для вивчення внутрішніх променів зірок за допомогою астеросейсмології, і декілька з них були підтверджені в цьому скупченні. Астеросейсмологія - це вивчення внутрішньої будови пульсуючих зірок шляхом перегляду різних частот, на яких вони коливаються.
Змінні зірки відіграють ключову роль в астрономії: деякі типи є неоціненними для визначення відстаней до далеких галактик та віку Всесвіту.
Дані для цього зображення були обрані з архіву ESO Ману Меджіасом у рамках конкурсу «Приховані скарби», який запросив астронома-аматора пошукати в архівах ESO в надії знайти добре прихований дорогоцінний камінь. Три образи Меджиї склали перше місце. Його картина NGC 371 посіла шосте місце в конкурсі.
Джерело: Прес-реліз ESO.
