З вивчення фрагментів метеориту, що впали на Землю, вчені підтвердили, що бактерії можуть не тільки вижити в суворих умовах космосу, але можуть транспортувати біологічний матеріал між планетами. Через те, наскільки поширеними були метеоритні впливи, коли на Землі виникло життя (приблизно 4 мільярди років тому), вчені замислювалися над тим, чи можуть вони доставити необхідні інгредієнти для процвітання життя.
У недавньому дослідженні міжнародна команда на чолі з астробіологом Тетяною Мілоевич з Віденського університету вивчила специфічний тип древніх бактерій, які, як відомо, процвітають на позаземних метеоритах. Дослідивши метеорит, який містив сліди цієї бактерії, команда визначила, що ці бактерії вважають за краще харчуватися метеорами - знахідкою, яка могла б зрозуміти, як виникло життя на Землі.
Дослідження, яке нещодавно з’явилося в Росії Наукові доповіді (публікація, що ведеться журналом Природа), очолювала астробіолог Тетяна Мілоевич з Віденського університету. Протягом багатьох років вона та інші члени Групи екстремофілів / космічної біохімії досліджували пов'язану з метеоритом фізіологію росту одноклітинних металофільних бактерій, відомих як Metallosphaera sedula.
Щоб розбити його, Metallosphaera sedula - частина родини, відома як літотрофи, бактерії, які отримують свою енергію з неорганічних джерел. Дослідження їх фізіологічних процесів може дати зрозуміти, як неземні матеріали могли бути відкладені на Землі мільярди років тому, що могло б забезпечити постійне надходження поживних речовин та енергії для нових мікроорганізмів.
Заради свого дослідження група вивчила штами цієї бактерії, які були знайдені на метеориті, знайденому на Землі. Метеорит, про який йдеться, Північно-Західна Африка 1172 (NWA 1172) - це мультиметалічний об'єкт, який був виявлений поблизу міста Ерфуд, Марокко, у 2000 році. Те, що вони виявили, що ця бактерія швидко колонізувала матеріал метеору, набагато швидше, ніж корисні копалини знайдені на Землі. Як пояснив Мілоевич:
«Метеорит-фітнес здається більш корисним для давнього мікроорганізму, ніж дієта наземних мінеральних джерел. NWA 1172 - це мультиметалічний матеріал, який може забезпечити набагато більше мікроелементів для полегшення метаболічної активності та росту мікробів. Більше того, пористість NWA 1172 може також відображати високу швидкість росту M. sedula. "
Мілоевич та її колеги визначили це, вивчивши, як мікроби торгували молекулами оксиду заліза в їх клітини і стежили за тим, як змінювався їхній час окислення з часом. Це було зроблено поєднанням декількох методів аналітичної спектроскопії з трансмісійною електронною мікроскопією, яка забезпечувала нанометрову роздільну здатність і виявляла показові біогеохімічні відбитки пальців на метеорі.
Ці відбитки пальців показали, що M. sedula процвітала на металевих компонентах метеора. Як зробив висновок Мілоевич:
"Наші дослідження підтверджують здатність M. sedula здійснювати біотрансформацію метеоритних мінералів, розгадувати відбитки мікробних мікробів, що залишилися на метеоритному матеріалі, і дають наступний крок до розуміння біогеохімії метеориту".
Вивчення літотрофів, які процвітають на позаземних об'єктах, може допомогти астрономам відповісти на ключові питання про те, як і де виникло життя в нашій Сонячній системі. Це також могло б виявити, чи ці об’єкти, і бактерії, які вони осідали на Землі з часом, відігравали важливу роль в еволюції життя.
Протягом деякого часу вчені теоретизували, що життя (або його основні інгредієнти) по всій Всесвіті розподіляються метеорами, кометами та астероїдами. Хто знає? Можливо, життя на Землі (а можливо, і в усьому космосі) завдячує існуванням екстремальних бактерій, які перетворюють неорганічні елементи в їжу для органіки.
