Заморожене азотним заварним кремом «серце», безумовно, отримало свою частку уваги. Десятки широких і близьких фотографій, що наводяться на цей захоплюючий регіон, облямований горами та гірськими землями, були повернені на Землю зондом NASA New Horizons після прольоту минулого липня. Будучи 2370 км в діаметрі, Плутон демонструє неймовірне різноманіття ландшафтів.
На цьому тижні Нові горизонти Команда змістила свою увагу на північ, випустивши вдосконалене кольорове зображення північної полярної області, яка спочатку була частиною фотографії Плутона з високою роздільною здатністю. Всередині найширшого каньйону ви можете простежити звивисті обриси вузької долини, схожий зовнішнім виглядом на Місяць Альпійська долина,розрізаний вузьким кривим колом, який колись служив каналом для лави.
У полярному регіоні Плутона ми бачимо декілька каньйонів, їхні стіни розбиті та зруйновані порівняно з каньонами, що спостерігаються в інших місцях планети. Ознаки того, що вони можуть бути старшими і виготовлені з більш слабких матеріалів і, ймовірно, сформувалися в стародавні часи, коли Плутон був більш тектонічно активним. Можливо, вони пов’язані з давним танцем між Плутоном та його найбільшою місяцею Харон як два переходили у свій струм підкреслений обійняти.
У правому нижньому куті зображення перегляньте ті ямки у формі фанки, які нагадують плавильні обриси відбитків черевиків на снігу. Вони досягають 45 миль (4 км) в глибину і 2,5 милі (4 км) і можуть вказувати місця, де підземний лід танув або сублімувався (випаровувався) знизу, внаслідок чого земля руйнується.
Помітьте різницю кольору в пейзажі від жовто-оранжевого до блідо-синього. Високі висоти виявляються у виразному жовтому кольорі, не зустрічається ніде на Плутоні, з нижчими висотами та широтами синювато-сірого кольору. Інфрачервоні вимірювання New Horizons показують велику кількість метанового льоду по всій області Лоуелла з відносно невеликим азотним льодом. Жовті місцевості можуть бути старішими відкладеннями метану, які були більш оброблені сонячним ультрафіолетом, ніж синіша місцевість. Кольорові варіації особливо вражають в області котлованів.
Крижані багатства Плутона включають не тільки метан та азот, але й воду, яка є основою планети. NASA поетично називає водний лід як "полотно, на якому (летючі Плутон) більш мінливі крижі малюють свої сезонні зміни". Останні зображення, зроблені в інфрачервоному світлі, показують мало водяного льоду в неофіційно названих місцях під назвою Sputnik Planum (лівий або західний регіон "серця" Плутона) та Lowell Regio. Це вказує на те, що принаймні в цих регіонах порода Плутона залишається добре прихованою під густим покривалом інших льодів, таких як метан, азот та чадний газ.
Щоб заглибитися в Плутон, відвідайте NASA архів фотожурналів, де ви знайдете 130 фотографій (і підрахунок!) карликової планети та її супутників.
