У цей час космічний корабель "Свіфт" виконує подвійне чергування. "Комета виділяє велику кількість газу, що робить її ідеальною мішенню для рентгенівських спостережень", - сказав Ендрю Рид, також у Лестер. А ультрафіолетові дані показують, що Люлін також проливає величезну кількість води, близько 800 галонів води щосекунди!
"Ми не зможемо надіслати космічний зонд на комету Люлін, але Свіфт передає нам частину інформації, яку ми отримаємо саме від такої місії", - сказала Дженні Картер з Університету Лестера, Великобританія, який веде керівництво навчання.
Комети називають "брудними сніжними кулями", оскільки вони являють собою грудки замерзлих газів, змішаних з пилом. Коли комети йдуть поблизу сонця, газ і пил виділяються. Комету Люлін, яку офіційно називають C / 2007 N3, виявили минулого року астрономи в Тайваньській обсерваторії Люліна. Комета зараз слабко видно з темного місця. Люлін пройде найближче до Землі - 38 мільйон миль, або приблизно в 160 разів далі, ніж Місяць - пізно ввечері 23 лютого для Північної Америки.
28 січня Свіфт тренував свій ультрафіолетовий / оптичний телескоп (UVOT) та рентгенівський телескоп (XRT) на кометі Люлін. "Комета є досить активною", - сказав член команди Денніс Бодвітс, науковий співробітник НАСА в докторському центрі космічного польоту в Ґрінбелті, штат Массачусетс. "Дані UVOT показують, що Люлін проливав майже 800 літрів води щосекунди". Цього достатньо, щоб заповнити басейн олімпійського розміру менше ніж за 15 хвилин.
Свіфт не може бачити воду безпосередньо. Але ультрафіолетове світло від сонця швидко розбиває молекули води на атоми водню та молекули гідроксилу (ОН). Світовий УФОТ виявляє молекули гідроксилу, а його зображення Люліна виявляють гідроксильну хмару, що охоплює майже 250 000 миль, або трохи більше відстані між Землею та Місяцем.
У UVOT входить призмоподібний пристрій, який називається гримом, який відокремлює надходить світло за довжиною хвилі. Діапазон гриму включає довжини хвиль, в яких молекула гідроксилу є найбільш активною. "Це дає нам унікальний погляд на види та кількості газу, який виробляє комета, що дає нам підказки про походження комет та Сонячної системи", - пояснює Бодвітс. Наразі Свіфт - це єдина космічна обсерваторія, що охоплює цей діапазон довжин хвиль.
На зображеннях Свіфта хвост комети простягається праворуч. Сонячне випромінювання відштовхує крижані зерна від комети. По мірі того, як зерна поступово випаровуються, вони створюють тонкий гідроксильний хвіст.
Далі від комети навіть молекула гідроксилу піддається сонячному ультрафіолетовому випромінюванню. Він розпадається на складові атоми кисню та водню. "Сонячний вітер - швидкоплинний потік частинок від сонця - взаємодіє з ширшою хмарою атомів комети. Це призводить до того, що сонячний вітер загоряється за допомогою рентгенівських променів, і саме це бачить XRT Свіфта ", - сказав Стефан Іммлер, також з Годдарда.
Ця взаємодія, яка називається обміном заряду, призводить до отримання рентгенівських променів більшості комет, коли вони проходять приблизно втричі від відстані Землі від Землі. Оскільки Люлін настільки активний, його атомна хмара особливо щільна. В результаті область випромінювання рентгенівських променів поширюється далеко на сонце комети.
"Ми з нетерпінням чекаємо подальших спостережень за кометою Люлін, коли ми сподіваємося отримати кращі рентгенівські дані, які допоможуть нам визначити її склад", - зазначив Картер. "Вони дозволять нам створити більш повну тривимірну картину комети під час її польоту через Сонячну систему".
Джерело: NASA
