Кредит зображення: ESA
З 10 по 14 жовтня іонний двигун ESA? S SMART-1 здійснив безперервний маневр тяги в останньому великому поштовху, який 13 листопада отримає космічний корабель до точки захоплення Місяця.
SMART-1, на шляху до Місяця, тепер пройшов понад 80 мільйонів кілометрів. Її подорож розпочалася 27 вересня 2003 року, коли космічний корабель був запущений на борту ракети "Аріана 5" з космодрому Європи в Куру, Французька Гвіана. З тих пір він прокручується на прогресивно більших орбітах навколо Землі, щоб зрештою захопити місячну гравітацію і вийти на орбіту навколо Місяця в листопаді цього року.
Місія SMART-1 була розроблена для досягнення двох основних цілей. Перший - суто технологічний: продемонструвати та протестувати ряд космічних прийомів, що застосовуються до майбутніх місій міжпланетних розвідувальних місій. Друга мета - наукова, переважно присвячена місячним наукам. Саме мета демонстрації технології, зокрема першої європейської льотної випробування іонного двигуна з сонячним двигуном як основної системи руху космічного корабля, формувала своєрідний маршрут та тривалість (13 місяців) подорожі SMART-1 до місяць.
Довга спіральна орбіта навколо Землі, яка наближає космічний апарат все ближче до Місяця, необхідна для того, щоб іонний двигун функціонував і був випробуваний на відстані, порівнянному з тим, що космічний корабель проїхав би під час можливої міжпланетної подорожі. Місія SMART-1 також випробовує відповідь космічного корабля, що приводиться в рух таким двигуном під час гравітаційних маневрів. Це методи, що застосовуються в даний час на міжпланетних подорожах, які використовують гравітаційне тягнення небесних об'єктів (наприклад, планет) для космічного корабля, щоб отримати прискорення і досягти своєї кінцевої цілі, заощаджуючи пальне.
У випадку SMART-1, гравітаційне тягнення Місяця було використано в трьох маневрах «місячного резонансу». Перші два успішно відбулися у серпні та вересні 2004 року. Останній резонансний маневр відбувся 12 жовтня під час останньої великої тяги двигуна іонів, яка тривала майже п’ять днів, з 10 по 14 жовтня. Завдяки цій остаточній тязі, SMART-1 зробить ще дві орбіти навколо Землі без додаткової необхідності вмикати двигун, крім незначної корекції траєкторії, якщо це потрібно. Ця ж тяга дозволить космічному апарату прогресивно потрапляти в природну сферу притягання Місяця і почати орбітувати навколо нього з 13 листопада, коли він знаходиться в 60 000 кілометрів від поверхні місяця.
SMART-1 досягне свого першого перилуна (початкова найближча відстань від місячної поверхні) 15 листопада, тоді як іонний двигун виконує свою першу і велику тягу на орбіті навколо Місяця. Після цього він буде продовжувати орбітувати навколо Місяця меншими петлями, поки не досягне остаточної оперативної орбіти (що охоплює 3000 - 300 кілометрів над полюсами Місяця) в середині січня 2005 року. Відтоді протягом шести місяців Smart-1 почнеться перше всебічне обстеження ключових хімічних елементів на місячній поверхні і вивчить теорію того, як утворився Місяць.
Оригінальне джерело: ESA News Release
