Коли сонце піднімається над горизонтом Антарктики після довгої похмурої австралійської зими, вчені отримують кращий погляд на айсберг розміром Делавер, який зрізався з льодового шельфу Ларсена С на мерзлому континенті в липні.
Підсвічуючи сонячні промені, нові супутникові знімки захопили айсберг, названий A68, і строкатий асортимент льоду та води, що оточують його, вражаючими деталями. У найближчі місяці та роки вчені будуть переглядати такі зображення, щоб спостерігати за прогресуванням айсберга та його батьківського льодового шельфу.
Дослідники заявляють, що вони також сподіваються вивчити цю зону близько, вивчити деталі морського дна, яке сотнями років перекрили льодом, і дізнатись, як такий масова зміна може змінити місцеву екосистему.
"Очевидно, це зовсім інше фізичне середовище, коли льоду вже немає", - сказала Сьюзі Грант, морська біогеографка з Британського антарктичного дослідження.
Зберігання вкладок на айсберзі, крижаному шельфі та екосистемі також може допомогти вченим краще зрозуміти, як інші великі крижані шельфи можуть реагувати на потепління, повідомляє Грант.
«Надзвичайні» образи
Вчені спостерігали протягом кількох років, як розрив повільно поширюється через льодовий шельф Ларсена С - платформу льоду, яка виходить з узбережжя і пливе над океаном. Після пари сплеску в 2016 році і на початку цього року розкол нарешті дійшов до краю льодового шельфу і відступив від айсберга.
Але, маючи сонце під горизонтом Антарктики, дослідники могли спостерігати за подією лише за допомогою теплових зображень та радарів, згідно з даними НАСА "Обсерваторія Землі".
"Коли він нарешті зламався, це були просто такі заплутані" проблиски, сказав Грант.
Як тільки в серпні з’явилося сонце, все більше супутникових поглядів почало надходити - і вони не розчарувалися. "Супутникові знімки надзвичайні", - сказав Грант. "Щоб побачити, як щось із такого масштабу рухається по воді".
У середині вересня супутник Terra НАСА та супутник Landsat 8 зробили знімки айсберга у видимому світлі та навколишньої області в інфрачервоній довжині хвилі світла. На зображеннях розкриваються захоплюючі деталі, подібно до зморщених на вигляд тріщин, що тягнуться на частини айсберга та суміш відкритої води та льоду, що оточує його.
На психеделічному тепловому зображенні холодний айсберг та крижаний шельф виглядають примарно білими, тоді як відносно тепліший морський лід виявляється у відтінках фіолетового, а ще тепліша (хоча все ще недозамерзаюча) відкрита вода вискакує жовтим кольором. Біліші відтінки показують суміш льоду під назвою меланж, яка може включати сніг, морський лід, шматочки льоду, що впали з боків розриву, і щось, що називається морський лід, який утворюється уздовж нижньої сторони плаваючого льоду, - сказала Ала Хазендар, вчений з лабораторії реактивного руху NASA, який використовує радари для дослідження полярного льоду.
Драматичні зміни в магазині?
Зображення також показують, наскільки айсберг відійшов від своєї батьківської крижаної шельфи. Поки що він прогресував стабільним кліпом, але наскільки швидко він може продовжуватись рухатись, незрозуміло і залежить від декількох факторів: вітру та океанічних течій, а також від того, чи є на морському дні якісь удари чи хребти, які можуть бути айсбергами зациклюйся, сказав Хазендар.
Якщо він все-таки застрягне, він сказав, що вкаже вченим щось про топографію морського дна, яку вони не мали змоги переглянути перед подією отелення, сказав Грант.
Цей морський підлогу та вода над ним також вперше потрапляють під сонячне світло, принаймні сотні років, і це може мати великий вплив на місцеву екосистему, сказав Грант. Наприклад, життя океану на поверхні води може раптом збільшити продуктивність. Щойно відкрита територія також може побачити види, що переселяються із сусідніх регіонів, сказала вона.
Грант зазначив, що екосистема буде "потенційно кардинально змінена", хоча "про це нічого неможливо знати, поки ми не зможемо зійти і відвідати".
Британське опитування Антарктики та інші групи планують наукові круїзи, щоб детальніше ознайомитись із змінами в регіоні, і чим швидше це станеться тим краще, тим вони зможуть встановити базову лінію до того, як відбудуться серйозні зміни, сказав Грант. Осадові сердечники, пробурені з океанічного дна, допоможуть вченим встановити, як довго територія була вкрита льодом, і відбір проб води розкаже їм, як може змінюватися температура та вміст солі та які тварини там живуть, сказала вона.
Цим зусиллям допомагає міжнародна угода Комісії з охорони морських живих ресурсів Антарктики, яка налічує 25 міжнародних членів, призначити територію навколо льодового шельфу захищеною територією, щоб діяльність на зразок комерційного рибальства не заважала науковій роботі , Повідомляє Gizmodo. Грант сказав, що це перший раз, коли було таке призначення.
"Я думаю, що це був дійсно важливий крок", - сказала вона. "Ми були дуже раді, що нам вдалося це досягти".
Підказки долі льоду Антарктики
Тим часом вчені отримають інформацію, яку вони можуть отримати із супутникових знімків та повітряних спостережень, зроблених програмою НАСА IceBridge, яка готується до літнього сезону в Антарктиці, заявив Хазендар.
Дослідники спостерігатимуть, чи не починає швидше текти залишився крижаний шельф у відповідь на втрату айсберга, сказав він, і як айсберг плавиться і потенційно розпадається на більш дрібні шматки (один такий шматок вже відламався пізніше в липні).
"Нам ще потрібно зібрати дані та проаналізувати їх, щоб зрозуміти, як льодовий шельф Ларсен C реагує на цю подію", - сказав Хазендар.
Є побоювання, що масштабна подія отелення могла б стати поворотним пунктом для льодовика, спрямувавши його до краху, спричиненого глобальним потеплінням, як ті, що зазнали його північні сусіди Ларсен А та Ларсен Б у 1995 та 2002 роках відповідно. Але чи станеться це, поки не ясно, і крижаний шельф міг би відновитися після події отелення, оскільки ці події відбуваються природним шляхом, сказав Хазендар.
"Ми заберемо певний час, перш ніж ми отримаємо більш чіткі відповіді", - сказав він.
Як Ларсен С реагує, також може дати вченим краще уявити, як інші основні крижані полиці навколо Антарктиди реагуватимуть на потепління води, що відкидається на нижню сторону полиць, і спричиняючи, що льодовики, що живляться в полицях, швидше стікають до океану, підвищення рівня моря.
"Це може багато чого навчити нас про долю інших великих крижаних полиць в Антарктиді", - сказав Хазендар
Вивчення регіону також може «покращити наше розуміння того, як екосистеми можуть реагувати на вплив кліматичних змін», - сказав Грант.
