Ілюстрація художника SMART-1. Кредит зображення: ESA. Натисніть, щоб збільшити
Місія ESA SMART-1 на орбіті навколо Місяця продовжила свій науковий термін завдяки геніальному використанню сонячно-електричної системи приводу (або "іонного двигуна").
У лютому цього року місії SMART-1 було надано фінансову підтримку для продовження місії на один рік, починаючи з кінця липня 2005 р. Однак, чи дійсно SMART-1 зможе пережити цей проміжок часу, все залежало від системи руху, іонний двигун і мала кількість ксенонового палива, що залишився на борту.
Без використання залишків палива і не дозволяючи орбіті загасати природним шляхом, SMART-1 закінчив би свою місію десь до травня 2006 року. Інженери та контролери польотів в Європейському центрі космічних операцій (ESOC) ESA в Дармштадті, Німеччина, знали, що іонний двигун може не використовувати все пальне, що залишилося на борту. Вони повинні були тримати два кілограми палива, щоб підтримувати достатній тиск газів всередині бака, щоб можна було контролювати тягу двигуна.
Однак ESA та промисловість працювали разом, щоб знайти спосіб розширити технологію двигуна SMART-1, щоб встановити новий рекорд. Нові моделювання та аналіз дозволили команді управління польотом SMART-1 успішно керувати двигуном до тих пір, поки не було витрачено майже останню краплю палива і не досягнуто орбіти з однорічним терміном експлуатації.
Серія маневрів на повторний прискорення, починаючи з серпня 2005 року, дозволила продовжити місію на один рік, до липня 2006 року. Остаточно вимкнули двигун 17 вересня після останньої з цих операцій по повторному збільшенню. SMART-1 тепер берег навколо Місяця, готовий до відновлення наукових спостережень 1 жовтня.
Ці повторні прискорення також привели космічний корабель на оптимальну орбіту для виконання більш складних наукових спостережень, що надходять у розширену фазу. Ця орбіта матиме перилун (найнижчу точку своєї орбіти) ближче до екватора, ніж раніше, з дуже хорошими сонячними променями освітлення протягом усього року.
"Ця місія дала ESA цінний досвід роботи з електроприводними операціями та навігацією, які можна використовувати в майбутніх місіях", - каже Октавіо Каміно-Рамос, менеджер з управління космічними кораблями SMART-1 в ESOC.
Відтепер SMART-1 залишатиметься на природній орбіті, визначеній місячною силою, а також збуреннями Землі та Сонця. Аналізи показують, що SMART-1 закінчить своє життя природним шляхом, через вплив на поверхню Місяця, близько середини серпня 2006 року.
Бернард Фоінг, науковий співробітник проекту SMART-1 ESA, сказав: "Перший науковий етап місії, з березня по липень 2005 року, по суті був присвячений простим спостереженням за Місяцем та вивченню поведінки космічних кораблів та приладів у важких теплових умовах умови місячного середовища. З початку жовтня, з розширеним науковим етапом, SMART-1 буде виконувати більш складні наукові операції ».
Цієї осені наукові операції включатимуть так звані спостереження «штовхати мітлою», в яких космічний корабель зможе робити кольорові зображення поверхні Місяця, накладаючи послідовності зображень тієї самої області, зроблені різними кольоровими фільтрами.
"Багатокольорові спостереження, обстеження складу Місяця, дослідження освітленості полярних регіонів, пошук льоду, підтримка майбутніх міжнародних місячних місій та спостереження на невеликій висоті до удару - це наші основні завдання цього року", - додав Бернар Foing.
Оригінальне джерело: ESA News Release
