Кредит зображення: NASA / JPL
Постійний пошук навколоземних астероїдів в обсерваторії Лоуелл дав ще один цікавий об’єкт. Цей астероїд, призначений 2004 JG6, був знайдений під час LONEOS (навколоземний обсерваторія Лоуелла) ввечері 10 травня спостерігачем Брайаном Скіффом.
"Я одразу помітив незвичний рух", - сказав Скіфф, - тому було певне, що він викликав більше ніж звичайний інтерес ". Він швидко повідомив про це в Центр малих планет (MPC) в Кембриджі, штат МА, який виступає в якості міжнародної клірингової палати на відкриття астероїдів і комет. Потім MPC розмістив його на веб-сторінці для перевірки астрономами по всьому світу. Однак сталося, що всі початкові спостереження були отримані любителями та професійними спостерігачами на південному заході США. Додаткові положення неба, виміряні протягом наступних кількох днів, дозволили обчислити орбіту.
Офіційне оголошення про відкриття та попередня орбіта були опубліковані MPC 13 травня. Це показало, що об'єкт був розташований між Землею та Венерою (зараз дуже яскрава "вечірня зірка" на західному небі). Крім того, 2004 рік JG6 об'їжджає Сонце всього за півроку, що робить його астероїдом з найкоротшим відомим орбітальним періодом. Звичайні астероїди розташовані між орбітами Марса та Юпітера, приблизно в два-чотири рази далі від Сонця, ніж Земля, і потрібно кілька років, щоб обійти Сонце.
Натомість 2004 рік JG6 орбітає повністю на орбіті Землі, лише другий досі знайдений для цього об’єкт. "Що робить цей астероїд унікальним, це те, що він, в середньому, є другим найближчим об’єктом сонячної системи, що обертається навколо Сонця", - сказав Едвард Боуелл, директор LONEOS. Тільки планета Меркурій орбітає ближче до Сонця.
Як показано на наведеній діаграмі, JG6 перетинає орбіти Венери та Меркурія, проходячи менше 30 міль миль від Сонця кожні півроку. Приблизна середня орбітальна швидкість цього астероїда становить понад 30 км / сек, або 67 000 миль на годину. Залежно від місця їх розташування, астероїд може пройти близько, як близько 3,5 міль миль від Землі та приблизно 2 мільйони миль від планети Меркурій. У найближчі тижні 2004 року JG6 пройде між Землею та Сонцем, просто всередині земної орбіти. Він рухатиметься через сузір'я Рак та Малий Каніс низько на західному небі в сутінках. Через майже точний шестимісячний період астероїд повинен знову спостерігатись майже на тому ж місці в небі наступного травня, пройшовши навколо Сонця двічі, поки Земля зробить лише один контур.
Згідно з теперішніми оцінками, діаметр JG6 2004 року, мабуть, має діаметр від 500 метрів до 1 км. Незважаючи на свою близькість, об’єкт не становить небезпеки зіткнення із Землею.
Астероїди з орбітами, що знаходяться повністю на орбіті Землі, неофіційно називали «Апофелем», від гавайського слова для орбіти. Апофель також має грецьке коріння: «апо» для зовнішніх та «хелі» для Сонця. Динаміст Вільям Ф. Ботке з Південно-Західного науково-дослідного інституту та його колеги вважають об'єкти, що орбітують повністю на орбіті Землі, і складають лише два відсотки від загальної кількості навколоземних об'єктів, що робить їх рідкісними та важкими для виявлення. Це тому, що вони тримаються на денному небі майже весь час. Може існувати близько 50 апогелів порівнянного розміру до або більше JG6 2004 року, але багато з них, безумовно, не помітні з-під землі.
Першим астероїдом, знайденим цілком на орбіті Землі, був 2003 CP20, знайдений трохи більше року тому, що фінансується NASA проектом дослідницького дослідження астероїдів Лінкольна, який спостерігається поблизу Сокорро, Нью-Мексико. Хоча більше, ніж 2004 JG6, 2003 CP20 трохи відстань від Сонця.
LONEOS - одна з п’яти програм, що фінансуються НАСА для пошуку астероїдів і комет, які можуть тісно наблизитися до нашої планети. Поточна мета програми НАСА - виявити до 2008 року 90 відсотків навколоземних астероїдів, більших за діаметр 1 км. Існує приблизно 1100 таких астероїдів.
Оригінальне джерело: Новини обсерваторії Лоуелла
