У пустелях Промонорі, штат Юта, ожили вогнем, коли NASA та Alliant Techsystems (ATK) протестували Мотор розвитку-2 (DM-2). Навколишня сільська місцевість купалася в кольорах полум’я, як величезний шматок гарячого вихлопу та диму вистрілив із задньої частини твердого мотора. Однак ATK підготував ще одне успішне випробування - для системи, яка має майбутнє під сумнівом.
DM-2 є тестовою статтею для ракет сімейства Ares, яка в рамках програми "Сузір'я" була націлена на скасування. Президент Обама працював з початку цього року над тим, щоб відірвати майже кожен елемент програми "Сузір'я". Ці плани щодо трансформації космічної програми в США коштували йому підтримки по всій країні - і всередині його власної партії.
Новий порядок денний Обами щодо НАСА викликав бурхливу реакцію Конгресу, і два окремі законопроекти були складені проти пропозицій Білого дому. Ці законопроекти намагаються знайти «середній план» між «програмою запису» (Сузір’я) та новим планом Обами. І Палата, і Сенат видавали конкурентні (і кардинально різні) законопроекти. На сьогоднішній день НАСА не має чіткого шляху вперед і тримається в утриманні, поки майбутнє космічного польоту в США не буде визначено законодавцями у Вашингтоні. Це оставить долю ракет сімейства Арес у повітрі.
[/ підпис]
Незважаючи на побоювання щодо майбутнього ATK, персонал компанії залишається оптимістичним. Вони наголошують на тому, що з точки зору технічної експертизи та ноу-хау, мало хто може конкурувати з досвідом, який має виробник ракет, що базується в штаті Меріленд.
"Що стосується використання цього виду енергії, це дуже складна інженерна задача", - сказав Чарлі Прекур, чотириразовий космонавт човників і віце-президент ATK та генеральний менеджер Space Launch Systems. «Навички, необхідні для виконання цих інженерних завдань, вирішуються органами, які приймають рішення, щоб гарантувати, що критичні навички та можливості роботи, які ми наробили протягом багатьох років, переносяться в наступне покоління»
Тим часом ATK продовжує працювати над іншими компонентами систем Ares і Orion. Система запуску аборту (LAS), парашутна система для верхнього ступеня Ареса та мотор управління висотою (ACM) побудовані ATK та перевірені техніками та інженерами фірми.
Тест DM-2 проводився для отримання даних про 53 конструкції, вбудовані в цю систему. Деякі з перевірених елементів включають перероблену ракетну форсунку, нову ізоляцію, використану в цій конструкції, і вкладиш корпусу двигуна. При активації DM-2 створив 3,6 мільйона фунтів тяги - 22 мільйони кінських сил. У моторі було вбудовано 760 приладів. Ці інструменти працювали для збору життєво важливої інформації щодо продуктивності ракети при її вистрілі. Це робить випробувальний вогонь DM-2 найбільш потужним випробуванням на твердому ракетному двигуні в історії NASA.
Випробування на горизонтальному наземному випробуванні називається випробуванням "холодний мотор". Це досягається охолодженням DM-2 до 40 градусів F. Це робиться для вимірювання ефективності роботи двигуна при дуже низьких температурах. Тест також проводився для доведення технічних характеристик нових матеріалів, що використовуються в моторних з'єднаннях.
Ці нові елементи позбавлять від потреби у спільних обігрівачах, які зараз використовуються. (ці обігрівачі були потрібні у 4-сегментній версії конструкції мотора). Можна сподіватися, що з додаванням цих нових модифікацій вага буде різко зменшений, операції запуску будуть спрощені, а загальна система буде набагато менш складною.
DM-2 - це комбінація сегментів суцільного ракетного підсилювача (SRB), які пролетіли на загальній складності 57 місій. Ці сегменти переробляються після кожної місії. Після їх вилучення з космічного човника вони повертаються в Атлантичний океан кораблями для відновлення (названими "Зоря Свободи" та "Зоря Свободи"). Звідти їх відправляють назад до заводу ATK, де їх знову розбивають на сегменти та відновлюють для наступної місії.
АТК підкреслила, що більшість країн, котрі надають космічні сили, використовують тверді ракетні двигуни для своїх програм космічних польотів. США, Японія та Європа включають у свої ракетні апарати суцільну ракету.
"Якщо ви подивитеся на фізику чогось помістити в космос, вам доведеться дістатися до цієї магічної швидкості 17 500 миль на годину", - сказав Майкл Блломфілд, космонавт із триразовим човником, який зараз є віце-президентом космічного центру Джонсона (АТК) ) Операції. "Найефективніший профіль запуску використовує комбінацію твердих речовин і рідин."
За день до випробування зловісні грозові хмари оточили полігон ATK. Дощ та блискавка, що послідували, здається, підкреслюють стан, у якому зараз опинився виробник твердих ракет. Наступного дня вони почали виконувати свої обов'язки, незважаючи на невизначеність, з якою зараз стикаються. Коли програма човників закінчується і майбутнє використання твердих ракет, яке поставило під сумнів, лише час покаже, чи зможе компанія, яка надала космічній програмі США свої важкі можливості для підйому протягом останніх 30 років, спричинила бурю.
