Підступне праве переднє колесо Spirit виявилося благом у маскуванні. Але це колесо прокопало траншею в кілька сантиметрів глибиною через марсіанський ґрунт, виявивши поклади майже чистого кремнезему, який, як вважають вчені, утворюється, коли вулканічна пара або гаряча вода (а може й те й інше) пронизуються крізь землю. Такі родовища виявляються навколо гідротермальних отворів, як у Національному парку Йеллоустоун, і коли вони активні, зазвичай киплять життям.
Кремній кремній, відкритий у 2007 році та коротко оголошений НАСА, тепер був досліджений мініатюрним спектрометром ровера та рентгенівським спектрометром альфа-частинок. Новий документ у журналі Science описує результати, які очолює Стівен Сквайрес, головний дослідник корисного навантаження на ровер.
Знахідка кремнезему перетворює прожектор на важливе місце, яке може містити збережені сліди давнього марсіанського життя. Але оскільки ровери не несуть приладів, які можуть визначати мікроскопічне життя, наразі сайт можна класифікувати лише як колись житлове середовище, де були рідкі води та енергія, необхідна для життя. Цей район був би чудовим місцем для майбутньої місії, здатної шукати давні біологічні докази.
Незважаючи на те, що траншея була створена і коротко вивчена минулого року, подальше обстеження ділянки та околиць довелося чекати, поки Дух перейшов у режим сплячки протягом декількох місяців, намагаючись пережити свою другу марсіанську зиму. Ровер провів ці місяці на межі футбольного поля під назвою Home Plate.
Тепер, коли Дух знову рухався, ровер знайшов кремнезем у широкій місцевості.
"Це не просто грунт у траншеї на одному місці", - сказав Стів Руф, співавтор статті. "Це більш широка історія відслонень, які простягаються на 50 метрів від Домашньої плити. Це не мале масштабне явище. "
У деяких районах ґрунт становить майже 90% кремнезему.
Приготування такого чистого кремнезему вимагає багато води, каже Рафф. "На Землі єдиний спосіб збагачення цього діоксидом кремнію - гаряча вода, що реагує на гірські породи". Іншими словами, середовище, що нагадує Єллоустоун, яке включало б поєднання геотермального тепла та води, що виробляється гідротермальною системою, як та, яка живить гарячі джерела, гейзери, грязі та фумароли (парові отвори) Національного парку Єллоустоун.
Астробіолог Джек Фармер пояснює, що гідротермальні системи зазвичай осаджують діоксид кремнію та інші мінерали, коли нагріта підземна вода піднімається, охолоджується та виділяє розчинені гази. "Якби там мешкали організми, - каже він, - наш наземний досвід показує, що мікроби можуть бути легко захоплені і збережені в покладах". Кремній, зазначає він, є прекрасним середовищем для захоплення та збереження слідів життя мікробів.
У січні 2004 року NASA висадило два марсохідки "Дух і можливість" на протилежних сторонах планети, щоб шукати скелі, що показують наявність води. На сьогоднішній день, ровери перебувають більше чотирьох земних років в місії, розрахованій на тривалість всього трьох місяців. Незважаючи на збирання пилу на сонячних батареях та механічне зношування, вони продовжують досліджувати.
Оригінальне джерело новин: ASU
