Ілюстрація художником Зени з її місяцем. Кредит зображення: NASA Натисніть, щоб збільшити
Потужний космічний телескоп Хаббл нарешті був виведений на світ на щойно відкритій 10-й планеті (він же Зена), щоб допомогти відповісти на питання: чи справді він більший за Плутон? Хаббл - єдиний інструмент, який може зробити фактичне видиме світло діаметром Зени. Хаббл встановив, що Зена знаходиться на відстані приблизно 2400 км (1490 миль), що робить її лише на 113 км (70 миль) більше, ніж Плутон. Це робить десяту планету надзвичайно яскравою, ймовірно, вкритою блискучим білим метановим снігом.
Вперше космічний телескоп Хаббла NASA виразно побачив "десяту планету", яку в даний час прозвали "Зеною", і виявив, що вона лише трохи більша за Плутон.
Хоча попередні наземні спостереження свідчили, що діаметр Зени був приблизно на 30 відсотків більший за Плутон, спостереження Хаббла, зроблені 9 і 10 грудня 2005 року, показали діаметр Зени 1490 миль (з невизначеністю 60 миль). Діаметр Плутона, виміряний Хабблом, становить 1422 милі.
"Хаббл - єдиний телескоп, здатний отримати чітке вимірювання видимого світла фактичного діаметра Зени", - заявив Майк Браун, планетарний науковий співробітник Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, штат Каліфорнія. UB313 та його результати були прийняті для публікації в Astrophysical Journal.
Для визначення діаметра Зени було потрібно лише кілька зображень. Розташований на відстані 10 мільярдів миль від Землі, діаметром трохи більше половини ширини Сполучених Штатів, об’єкт становить 1,5 пікселя в перегляді Хаббла. Цього достатньо для точного вимірювання розміру.
Оскільки Зена менша, ніж вважалося раніше, але порівняно яскрава, вона повинна бути одним із найбільш відбиваючих об’єктів у Сонячній системі. Єдиний об'єкт, що більш відбиває, - Енцелад, геологічно активний місяць Сатурна, поверхня якого постійно відновлюється активно відбиваючими льодами активними гейзерами.
Яскрава відбивна здатність Зени, можливо, пояснюється свіжим морозом метану на її поверхні. Об'єкт, можливо, мав атмосферу, коли він знаходився ближче до сонця, але, коли він рухався до свого поточного місця далі, ця атмосфера «замерзла», оселившись на поверхні як мороз.
Інша можливість полягає в тому, що Xena постійно витікає газ метану зі свого теплішого приміщення. Коли цей метан досягає холодної поверхні, він одразу замерзає твердими, покриваючи кратери та інші особливості, щоб зробити його рівномірним яскравим для телескопічного ока Хаббла.
Зені потрібно близько 560 років, щоб орбіти Сонця, і вона зараз дуже близька до афеліона (точка на його орбіті, яка знаходиться найдалі від сонця). Далі планується використовувати Хаббла та інші телескопи для вивчення інших нещодавно виявлених об'єктів пояса Куйпера, які майже такі ж великі, як Плутон і Зена. Пояс Койпера - це величезне кільце споконвічних крижаних комет і більших тіл, що оточують орбіту Нептуна.
Виявлення того, що найбільший відомий об’єкт поясу Куйпера - це віртуальна близнюк Плутону, може лише ще більше ускладнити дискусію щодо того, чи можна класифікувати великі крижані світи, що населяють пояс, як планети. Якби Плутон вважався мінімальним розміром для планети, тоді і Зена відповідала б цьому критерію. Вчасно Міжнародний астрономічний союз призначить офіційну назву.
Космічний телескоп Хаббл - це міжнародний спільний проект між НАСА та Європейським космічним агентством. Науковий інститут космічного телескопа в Балтіморі проводить наукові операції Хаббла. Інститутом керує НАСА Асоціація університетів досліджень з астрономії, Inc., Вашингтон
Для отримання електронних зображень та інших новин Хаббла відвідайте: http://www.nasa.gov/hubble
Оригінальне джерело: NASA News Release
Оновіть, Плутон більше не планета. Чому Плутон не планета?
