Здається, ми не можемо отримати достатньо Сатурна. Це найбільш візуально виразний об'єкт у нашій Сонячній системі (звичайно, крім Сонця, але на нього важко поглянути). Місія Кассіні до Сатурна завершилася близько року тому, і з того часу ми покладаємось на поважний телескоп Хаббла, щоб задовольнити апетит до зображень кільцевої планети.
Це зображення було зафіксовано незадовго до опозиції 27 червня. У той час Сонце, Земля та Сатурн були врівень, і Сонце освітлювало Сатурн, як прожектор на сцені. Сатурн також знаходився в найближчій точці до Землі в той час, що зробило зображення набагато більш детальним і яскравим.
Зліва направо місяцями на зображенні є Діона, Енцелад, Тетіс, Янус, Епіметей та Мімас. В анотованій версії зображення розкриваються крихітні місяці Янус та Епіметей.
Найбільший місяць на зображенні - Діона, діаметром 1123 км. (698 миль), а найменший - Епіметей, дивний місяць діаметром 116 км. (72 милі.) Жоден із цих двох не є найцікавішим з лун Сатурна. Ця відмінність стосується Енцелада, крижаного місяця.
Енцелад викликає великий інтерес через крижані шлейфи, що піднімаються через тріщини в крижаній поверхні лун. Кассіні помітив їх у 2005 році біля південного полярного регіону Місяця. На Енцеладі є понад 100 таких гейзерів. У 2014 році наступні спостереження Кассіні виявили докази підземного океану близько 10 км. (6,2 миль.) Товстий на південному полюсі. Тоді, у 2018 році, Кассіні виявив складну макромолекулярну органіку у шлейфах. Оскільки все відоме життя тут на Землі базується на цих органічних сполуках, астробіологи припускають, що цей теплий підземний океан може приймати життя.
На зображенні також видно шестикутну буру на північному полюсі Сатурна. Це наполеглива особливість Сатурна, що Вояджер 1 вперше помітив Сатурн під час його прольоту в 1981 році. Сатурн був вже інтригуючою планетою, але шестикутна буря на північному полюсі додає інтриги.
Ці зображення Хаббла є частиною проекту «Спадщина зовнішніх планетних атмосфер» (OPAL). OPAL фокусує потужність Хаббла на зовнішніх планетах, а мета - зібрати довгострокові спостереження за ними з метою вивчення їх динамічної та еволюціонуючої атмосфери.
Джерела:
- Прес-реліз: Сатурн та його місяці в опозиції
- Місяці Сатурна (примітка)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
