Кредит зображення: Хаббл
Дані із супутника Кассіні-Гюйгенса, що показують іони кисню в атмосфері навколо кілець Сатурна, ще раз свідчать про те, що молекулярний кисень сам по собі не є надійним показником того, чи може планета підтримувати життя.
Ці та інші дані викладені у двох працях у випуску журналу "Science" за 25 лютого за співавтором університету Мічиганського університету Тамасом Гомбосі, Дж. Хантер Вайтом та Кеннетом Хансеном; та Т.Є. Крейнс з Канзаського університету. Документи належать до серії публікацій про дані, зібрані Кассіні під час проходження через кільця Сатурна 1 липня.
Молекулярний кисень утворюється, коли два атоми кисню зв'язуються разом і відомий в хімічній стенограмі як O2. На Землі це постійний побічний продукт дихання рослин, і тварини потребують цього кисню для життя. Але в атмосфері Сатурна молекулярний кисень створювався без присутності життя завдяки хімічній реакції із сонячним випромінюванням та крижаними частинками, що складаються з кілець Сатурна.
"Це означає, що вам не потрібна біологія для створення атмосфери O2", - сказала Уейт. "Якщо ми хочемо, щоб індикатори використовувались у пошуку життя на інших планетах, нам потрібно знати, на що звернути увагу. Але кисень один не так ".
Оскільки кільця Сатурна зроблені з водяного льоду, можна було б очікувати, що вони знайдуть атоми, похідні від води, наприклад, атомний кисень (один атом), а не O2, сказав Уейт. Однак у статті під назвою "Іони кисню, які спостерігаються біля кільця Сатурна", передбачається, що утворення молекулярної атмосфери кисню відбувається у зовнішній сонячній системі частіше, ніж очікувалося. Є більш ранні докази молекулярної атмосфери кисню в інших місцях Сонячної системи - наприклад, над крижаними галілейськими місяцями Юпітера?
Четверо членів інженерно-технічного коледжу U-M беруть участь у місії Кассіні, щоб дослідити кільця Сатурна та деякі його місяці. Уейт очолює команду, що управляє іонним та нейтральним мас-спектрометром, інструментом, який виявляв і вимірював молекулярні іони кисню. Інші члени команди - J.G. Луман з Каліфорнійського університету, Берклі; Р.В. Yelle, з університету Арізони, Tuscon; В. Каспрзак, з центру космічних польотів Годдарда; R.L. McNutt з університету Джона Хопкінса; і W.H. Ip, Національного центрального університету, Тайвань.
Другий, оглядовий документ під назвою "Змінна магнітосфера Сатурна" Хансена та Гомбосі, який є головою кафедри інженерних коледжів наук про атмосферу, океан та космос, переглядає ключові висновки інших команд Кассіні, включаючи нову інформацію, яка суперечить даним зібралися 25 років тому, коли космічний корабель Voyager пройшов повз планету.
Оригінальне джерело: Новини випуску UMICH
