Ось Великий кальцитовий пояс, кільце навколо Південного океану, охоплює 16 відсотків усіх світових морів, і блискуче цвітіння мікроскопічного фітопланктону настільки велике, що найкраще видно з космосу.
Організми, що називаються коколітофорами - крихітні одноклітинні фотосинтезатори, які не є ні рослинами, ні бактеріями - переважають над цими мікроскопічними роями, нещодавно виявили дослідники.
Команда вчених здійснила два круїзи, щомісяця тривали один місяць, через великий пояс у південній півкулі 2011 та 2012 років. Дослідники вирушили туди, щоб вивчити хімію океану, що спричиняє щорічне цвітіння водоростей, а також рої водоростей, які складають його, повідомляючи про свої результати 7 листопада в журналі Biogeosciences.
Коколітофори покривають своє тіло пластинками крейди (карбонату кальцію) під час росту. Коли вони зосереджуються разом в океані, ця крейда відбиває світло назад у небо, надаючи воді молочно-синього кольору. Результат, якщо його побачити згори, виглядає так, ніби доктор Сеусс наткнувся на Вінсента Ван Гога, залишивши за собою химерний відлив синьо-зелених райдужних кружлянь на морі.
Високий вміст розчиненого заліза в поясі, а також сприятливі температури та рівень вуглекислого газу створюють ідеальні умови для вирощування покритих тілами коколітофорів.
Також сприятливими, зазначають автори, були низькі рівні кремнезему в цьому районі. Коколітофори конкурують за ресурси з іншою формою фітопланктону, відомою як діатоми, яким потрібен кремнезем для створення своїх склоподібних екзоскелетів. Низький рівень діоксиду кремнію в поясі стримував діатомову популяцію, дозволяючи коколітофорам процвітати.
Дослідники також поставили під сумнів раніше проведену, пряму модель ролі поясу у світовому циклі вуглецю. Коколітофори витягують вуглець в океан, коли вони будують свої оболонки, але вони також виділяють вуглекислий газ. Це дослідження наявності коколітофорів у поясі, пояснили вчені, допоможе вдосконалити моделі глобального вуглецевого циклу.
