У грудні 2013 року Європейське космічне агентство Гея місія вийшла в космос. З цього часу ця космічна обсерваторія вивчає мільярд астрономічних об'єктів - включаючи зірки, планети, комети, астероїди та галактики - задля створення найточнішого 3D-космічного каталогу, який коли-небудь робився. До того часу, коли місія завершиться (пізніше цього року, забороняючи розширення), очікується, що вона відкриє деякі справді дивовижні речі про наш Всесвіт.
Фактично, з першого випуску своїх даних, the Гея зонд виявив щось, що залишилося непоміченим дотепер. Переглядаючи Сіріус, найяскравішу зірку на нічному небі, Гея виявила зоряне скупчення, яке раніше було затемнено яскравим світлом Сіріуса. Цей кластер - тепер відомий як кластер Gaia 1 - тепер доступний для широкого загалу завдяки фотографії, яку зробив астроном-аматор з Німеччини.
Враховуючи свою яскравість і той факт, що його видно практично з будь-якої точки планети, Сіріус був відомий ще з античності, і він був помітний в астрологічних та астрономічних традиціях багатьох культур. Стародавнім єгиптянам зірка використовувалася для відстеження часу і сільського господарства, оскільки її повернення в небо було пов'язане з щорічним затопленням Нілу.
У давньогрецькій міфології Сіріус представляв око сузір'я Великого Каніса. Поряд з Малим Канісом, він утворив Велику собаку, яка старанно пішла за Оріоном, Мисливцем. У китайській астрономії зірка відома як зірка «небесного вовка» і лежить у особняку Цзин. І коли Птолемей створив свій впливовий астрономічний тракт у 3 столітті н.е. Альмагест), він використовував Сіріус як місце для центрального меридіана земної кулі.
До середини 19 століття астрономи визначили, що Сіріус - насправді двійкова зіркова система. По суті, зіркова система складається з основної послідовності білого гнома, що становить приблизно дві сонячні маси, і білого карлика, який трохи масивніший, ніж наше Сонце. Яскравий зовнішній вигляд Сіріуса означає, що астрономам було достатньо світла для вивчення властивостей зірки, але також змушує її перетіняти інші небесні об'єкти поблизу.
Однак під час підрахунку зірок навколо Сіріуса, Гая витончені інструменти зуміли вперше виявити кластер Gaia 1. Новини як цього кластера, так і іншого нововиявленого (кластер Gaia 2) стали оприлюдненими після першого випуску програми Гея Дані, що відбулися у вересні 2016 року. Новини про це відкриття посилали брижі через астрономічне співтовариство і призвели до багатьох досліджень цього кластера та його супутника.
Новини про відкриття також спонукали до спроб візуального захоплення кластера. Приблизно рік тому Харальд Кайзер - астроном-аматор з Карлсруе, Німеччина, взяв участь у публічній бесіді про Гея місія, де він дізнався про скупчення Гаї 1 поблизу Сіріуса. Потім Кайзер з нетерпінням чекав наступної ясної ночі, щоб він міг сам знайти скупчення за допомогою 30-сантиметрового телескопа.
Зробивши фотографію Сіріуса і виправивши його яскраві відблиски, він зміг захопити деяких найяскравіших зірок у скупченні. Як видно з зображення, яке він зробив (вгорі), скупчення лежить трохи ліворуч від Сіріуса і показує запах деяких найбільших і найяскравіших зірок. Окрім розкриття місця розташування цього кластеру, зусилля Кайзера також є частиною більш великих зусиль для використання капіталу Геяпрогрес місії
Згідно з дослідженням, опублікованим у лютому минулого року - під керівництвом Сергія Копсова з Університету Карнегі Мелона - Gaia 1 є особливо масовим скупченням. По суті, вона важить вражаючих 22 000 сонячних мас, діаметром становить близько 29 світлових років (9 парсек) і знаходиться на відстані 15 000 світлових років (4,6 кілограмів) від Землі. Окрім своїх розмірів та того, що раніше він був нерозкритий, його близькість також робить його підходящою метою для майбутніх досліджень.
Оголошення цього кластеру також викликало неабияку стурбованість у науковому співтоваристві, оскільки воно підтверджує можливості Гея і слугує прикладом тих речей, які, як очікується, розкриються. Зараз астрономи з нетерпінням чекають другого випуску даних Гаї (запланованого на 25 квітня), який, як очікується, надасть ще більше можливостей для нових і захоплюючих відкриттів.
І обов'язково ознайомтеся з цим відео про Гея місія, люб’язно надано ЄКА:
