Починаючи з 2005 року астрономи почали виявляти наявність дуже великих галактик на відстані близько 10 мільярдів світлових років. Зважаючи на те, що астрономи очікують, що галактики зростатимуть через злиття і злиття, як правило, викликають утворення зірок, наявність таких великих, нерозвинених галактик здавалося дивним. Як галактики могли рости так багато, але мати так мало зірок?
Одне з провідних пропозицій полягає в тому, що галактики зазнавали частого злиття, але кожна з них була дуже маленькою і не сприяла утворенню великих зірок. Іншими словами, замість злиття між галактиками подібних розмірів, великі галактики розвивалися швидко і рано у Всесвіті, а потім мали тенденцію до накопичення за рахунок інтеграції другорядних карликових галактик. Хоча це рішення просте, проте перевірити його складно, оскільки розглядаються галактики знаходяться на величезних відстанях, а виявлення незначних галактик під час їх поглинання вимагатиме надзвичайних спостережень.
Шукаю перевірити цю гіпотезу, команда астрономів під керівництвом Ендрю Ньюмена з Каліфорнійського технологічного інституту об'єднала спостереження Хаббла та інфрачервоного телескопа Великобританії (UKIRT) для пошуку цих зменшувальних супутників. Команда вивчила понад 400 галактик, які не показали ознак активного утворення зірок (званих «тихими» галактиками) у пошуках можливих супутніх галактик з відстаней 10 мільярдів світлових років до відносно близьких 2 мільярдів світлових років, щоб визначити, як ця неповнолітня З часом коефіцієнт злиття розвивався.
З їхнього дослідження вони встановили, що близько 15% тихих галактик мали поруч, який мав щонайменше 10% маси більшої галактики. Це враховувало ймовірність того, що деякі галактики, можливо, були більш віддаленими, але вздовж лінії зору, забезпечуючи, щоб обидві галактики мали подібні червоні зміни. З часом галактики-партнери ставали все рідшими, що свідчить про те, що вони стають рідше, оскільки більше споживають більші брати. Використовуючи це як швидкість, з якою повинні відбуватися злиття, команда змогла відповісти на питання про те, чи можуть ці незначні злиття пояснити зростання Галактики, виявлену за шість років раніше.
Для галактик, ближчих за відстань приблизно 8 мільярдів світлових років, швидкість незначних злиттів змогла повністю пояснити загальний ріст галактик. Однак, для темпів зростання галактик в рази раніше, ніж це, такі незначні злиття могли становити лише половину очевидного зростання.
Команда пропонує кілька причин, через які це може бути. По-перше, багато основних припущень можуть бути помилковими. Команди, можливо, завищували розміри масивних галактик або занижували швидкість утворення зірок. Ці ключові властивості часто отримували з фотометричних досліджень, які не такі надійні, як спектроскопічні спостереження. Надалі, якщо можна буде зробити кращі спостереження, ці значення можуть бути переглянуті, і проблема може вирішитись сама. Інший варіант полягає в тому, що на роботі є просто додаткові процеси, які астрономи ще не зрозуміли. Так чи інакше, питання про те, як зростаючі галактики уникають реклами їх зростання, не відповідає.
