Копалини пінгвіна холодильника були настільки великими, що вчені, які їх виявили, спочатку подумали, що вони належать до гігантської черепахи. Стародавній бегемот зараз вважається другим за величиною пінгвіном за рекордом.
Новоспечений вид пінгвінів стояв би майже 6 футів у висоту (1,8 метра) і важив близько 220 фунтів. (100 кілограмів) протягом свого розквіту десятки мільйонів років тому.
Гігантство птахів вказує на те, що "здається, що дуже великі розміри розвинулися на початку еволюції пінгвінів, незабаром після того, як ці птахи втратили свої польотні можливості", - сказав дослідник співавтору дослідження Джеральд Мейр, куратор орнітології Науково-дослідного інституту в Сенкенберзі, в Німеччина.
Спочатку дослідники думали, що скам’янілі пінгвіни належать черепашці, заявив дослідник співавторів дослідження Алан Теннісон, куратор хребетних тварин в Музеї Нової Зеландії (Te Papa Tongarewa), який виявив копалини разом з палеонтологом Полом Скофілдом на пляжі в Новозеландська провінція Отаго в 2004 році.
Але незабаром після того, як викопний технік почав готувати зразок у 2015 році, він знайшов частину лопатки, відому як коракоїд, яка виявила, що копалини походять від пінгвіна, Теннісон розповів Live Science.
Подальший аналіз дав пінгвіну від 55 мільйонів до 59 мільйонів років тому, це означає, що він прожив всього 7 мільйонів - 11 мільйонів років після того, як астероїд врізався на Землю і вбив нонавських динозаврів, сказав Майр.
Дослідники назвали пінгвіну пізнього палеоцену Куміману дворогі. Назва роду, Куміману, надихнула культура корінного населення Маорі Нової Зеландії. У культурі маорі "кумі" - міфологічне чудовисько, а "ману" - слово маорі для "птах". Назва виду, дводомні, відзначає матір Теннісона, Беатріче "Біс" А. Теннісона, яка спонукала його продовжувати цікавитися природничою історією.
K. biceae не дуже схожий на сучасних пінгвінів. Хоча дослідники не змогли знайти його черепа, вони "знають з аналогічно постарілих скам'янілостей, що у ранніх пінгвінів були набагато довші дзьоби, які вони, ймовірно, використовували для виведення риб, ніж їх сучасні родичі", - сказав Майр Live Science. Як і його сучасні кузени, однак, K. biceae Він уже розробив типові пінгвінські пір'я, обмотані вертикальним положенням і витягнуті крилами, що допомагають плавати, додав він.
Дослідники виявили інші древні копалини пінгвінів у Новій Зеландії, у тому числі о Вайману маньєнкі, яка жила близько 61 мільйона років тому. Однак найбільший пінгвін на записі є Palaeeudyptes klekowskii, яка жила близько 37 мільйонів років тому в Антарктиді. П. Клековський стояв близько 6,5 футів (2 м) у висоту і важив колосальних 250 фунтів. (115 кг), згідно з дослідженням 2014 року в журналі Comptes Rendus Palevol (Palevol Reports).
Враховуючи, що пінгвін Антарктики був більшим, ніж K. biceae, ймовірно, що "гігантські розміри еволюціонували не раз в еволюції пінгвінів", - сказав Мейр.
K. biceae "крутий копалини", - сказав Даніель Ксепка, куратор музею Брюса в Грінвічі, штат Коннектикут, який не брав участі в дослідженнях. "Він дуже старий; він майже такий самий старий, як найдавніші відомі пінгвіни будь-де", - сказав Ксепка в Live Science. "Це свідчить про те, що дуже швидко стають великими. І все, схоже, сталося в Новій Зеландії".
Але чому Нова Зеландія була раєм пінгвінів? Архіпелаг був оточений рибою, щоб їсти пінгвінів, і спочатку він не мав місцевих ссавців (хоча сьогодні в ньому живуть багато овець, ласощів і домашніх вихованців), це означає, що хижаків не турбувало пінгвінів, коли вони приїхали на берег, щоб линяти їх пір’я та відкладають яйця, сказала Ксепка.
