Якщо ви подивитеся в нічне небо в дуже ясну ніч, в районі з дуже невеликим світловим забрудненням, ви побачите смугу зірок, що плескалися по небу. Ця смуга - Чумацький Шлях, спіральна галактика, в якій лежить наша Сонячна система, і де майже кожен об’єкт, який ви можете побачити неозброєним оком, кличе додому.
Сонячна система знаходиться всередині диска Чумацького Шляху і орбітує в одному зі спіральних плечей на відстані 26000 світлових років від центру галактики. Ми не можемо побачити спіральну структуру галактики з нашої планети, тому що ми знаходимося всередині диска і не маємо засобів для зйомки зображень зверху чи внизу галактики. Зображення спіральної структури Чумацького Шляху створюються за допомогою комп'ютерного моделювання на основі інформації зірок, коли вони обходять галактику.
Значна частина Чумацького Шляху нам непомітна, тому що ми повинні дивитись через площину її диска - багато Чумацького Шляху знаходиться з іншого боку галактики, і стільки пилу і стільки яскравих зірок ближче до нас що ми не можемо бачити зірок за всією цією справою. З 5000 до 8000 зірок у Чумацькому Шляху, видимих людському оці з Землі, зазвичай можна бачити лише 2500 за один раз. Насправді кілька тисяч зірок у нас може побачити Чумацький Шлях неозброєним оком лише близько 0,000003% від 200-400 мільярдів зірок, які населяють спіраль!
Щоб одразу побачити картину всього Чумацького Шляху з поверхні Землі, потрібно створити мозаїку фотографій, зроблених у різний час. Це тому, що Чумацький Шлях рухається над головою вночі при обертанні Землі, тому не можна переглядати всіх відразу з одного місця. Багато панорам нашої галактики можна знайти в Інтернеті, але ось для початку: ось «Астрономічна картина дня НАСА», дуже детальна, дуже велика (55-метрова довжина при друкуванні) космічного телескопа, доступна для ознайомлення тут - це велике зображення, тому дайте йому трохи часу для завантаження - і малюнок Кнута Лундмарка із понад 7000 зірок у Чумацькому Шляху, зроблений у 1950-х роках.
Щоб дізнатися більше про Чумацький Шлях, відвідайте інший розділ тут у Посібнику по космосу, прослухайте Епізод 99 ролі астрономії або відвідайте студентів для вивчення та освоєння космосу.
Джерело: NASA
