У серпні 2016 року Європейська південна обсерваторія (ESO) оголосила про відкриття наземної (тобто скелястої) позасонячної планети, що орбітує в межах житлової зони сусідньої зіркової системи Проксіма Кентавра, що знаходиться лише в 4,25 світлових років. Природно, новини про це зустріли з великим хвилюванням. Після цього приблизно через півроку було оголошено, що навколо середини зірки TRAPPIST-1 орбітала система семи планет.
Добре підв’яжіть, адже ESO щойно оголосила, що в нашому зоряному мікрорайоні є ще одна потенційно заселена планета! Як і Proxima b, ця екзопланета - відома як Росс 128b - відносно близька до нашої Сонячної системи (10,8 світлових років) і, як вважається, має помірний характер. Але на додаток до цього, ця скельна планета має додаткову перевагу навколо орбіти тихої червоної карликової зірки, що збільшує ймовірність її існування.
Документ про відкриття під назвою «Поміркована екзо-Земля навколо тихого гнома М у 3,4 парсек» нещодавно випустила ESO. Команду відкриття очолив Ксав'є Бонфілс з Університету Гренобль-Альп, до складу якого входили члени Женевської обсерваторії, Національної ради науково-технічних досліджень (CONICET), Університету Буенос-Айреса, Університету Лагуни, Інституту Астрофісіки де Канарії (IAC) та Університет Порту.
Відкриття було здійснено за допомогою Планетарного вишукувача з високою точністю ESO (HARPS), розташованого в обсерваторії Ла-Сілла в Чилі. Ця обсерваторія спирається на вимірювання доплерівського зсуву зірки, щоб визначити, чи рухається вона вперед-назад, ознакою того, що у неї є система планет. Використовуючи дані HARPS, команда визначила, що скеляста планета орбітує Росс 128 (червона карликова зірка типу М) на відстані близько 0,05 АС з періодом 9,9 днів.
Незважаючи на близькість до своєї приймаючої зірки, Росс 128b отримує лише в 1,38 рази більше опромінення, ніж Земля. Це пов’язано з прохолодною і слабкою природою червоних карликових зірок, як Росс 128, у яких температура поверхні приблизно наполовину менша за наше Сонце. Виходячи з цього, група відкриттів підрахувала, що рівноважна температура Росса 128b, ймовірно, десь від -60 до 20 ° C - тобто близько до того, що ми відчуваємо тут на Землі.
Як Нікола Астуділло-Дефру з Женевської обсерваторії - і співавтор на дослідницькому документі - вказав у прес-релізі ESO:
“Це відкриття ґрунтується на більш ніж десятилітньому інтенсивному моніторингу HARPS разом із сучасними методами скорочення та аналізу даних. Тільки HARPS продемонстрував таку точність, і він залишається найкращим мисливцем на планету, через 15 років після того, як він розпочав свою діяльність ».
Але, що найбільше обнадіює, це той факт, що Росс 128 - "найтихіша" зірка поблизу, яка також є домом для екзопланети. У порівнянні з іншими класами зірок, червоні карлики типу М особливо низькі по масі, тьмяніші та прохолодніші. Вони також є найпоширенішим типом зірки у Всесвіті, що становить 70% зірок у спіральних галактиках і понад 90% усіх зірок у еліптичних галактиках.
На жаль, вони також мінливі та нестабільні порівняно з іншими класами зірок, а це означає, що вони мають регулярні спалахи. Це означає, що будь-які планети, що їх обертають, будуть періодично піддаватися смертельному ультрафіолетовому та рентгенівському випромінюванню. Для порівняння, Росс 128 набагато тихіше, це означає, що він менше зазнає способу спалаху, і планети, що обертаються навколо нього, піддаються меншій радіації з часом.
Це означає, що щодо Proxima b або тих планет, які знаходяться в зоні проживання TRAPPIST-1, Росс 128b, швидше за все, збереже атмосферу та підтримає життя. Для тих, хто займається пошуками екзопланет навколо зірок типу М - або вважає, що червоні карлики - найкраща ставка для пошуку мешканців світу - це останнє відкриття, мабуть, підтверджує, що вони шукають у потрібних місцях!
Як зазначалося, червоні карлики є найпоширенішими у Всесвіті, і в останні роки на цих кругообігах було виявлено багато скельних планет (іноді навіть багатопланетної системи). У поєднанні зі своїм природним довголіттям - яке може залишатися в їх основній фазі послідовності до 10 трильйонів років - червоні зірки-карлики, зрозуміло, стали популярною мішенню для мисливців на екзопланети.
Насправді, головний автор Xavier Bonfils назвав свою програму HARPS "Ярлик до щастя" саме з цієї причини. Як він і його колеги вказали, маленькі круті планети Землі простіше виявити навколо менших, тьмяніших зірок типу М, ніж навколо зірок, схожіших на Сонце.
Однак багато хто з наукових спільнот залишаються скептичними щодо ймовірності того, що будь-яка з цих планет може бути заселеною (знову ж таки, через їх змінну природу). Але це останнє відкриття, поряд з останніми дослідженнями, що вказують на те, як плавно замкнені планети, що орбіти червоних карликових зірок можуть утримувати свою атмосферу, є ще одним можливим свідченням того, що ці побоювання можуть бути ні на чому.
Перебуваючи на відстані приблизно 11 світлових років від Землі, Росс 128b в даний час є другою найближчою до нашого Сонця екзопланетою. Однак сам Росс 128 повільно наближається до нас і стане нашим найближчим зоряним сусідом приблизно за 79 000 років. У цей момент Росс 128b замінить Проксіму b і стане найближчою до Землі екзопланетою!
Звичайно, про цю останню екзопланету залишається ще багато. Хоча команда виявлення вважає Росса 128b планетою помірного рівня, заснованої на його орбіті, залишається невизначеним, чи лежить він усередині, за його межами чи на вершині зони проживання зірки. Однак очікується, що подальші дослідження пролітять більше світла на це та інші питання, пов'язані з цим потенційно мешканцем світу.
Астрономи також передбачають, що в найближчі роки буде виявлено більше температурних екзопланет і що майбутні обстеження зможуть визначити набагато більше щодо їх атмосфери, складу та хімії. Очікується, що такі інструменти, як космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) та надзвичайно великий телескоп ESO (ELT), будуть грати головну роль.
Мало того, що ці та інші інструменти допоможуть отримати більше кандидатів на екзопланети, вони також будуть використовуватися при полюванні на біосигнатури в атмосфері планети (тобто кисень, азот, водяна пара тощо). Як Бонфілс зробив висновок:
“Нові об'єкти ESO спочатку відіграють вирішальну роль у побудові перепису планет Земної маси, придатних до характеристики. Зокрема, інфрачервона рука HARPS NIRPS підвищить нашу ефективність у спостереженні за червоними карликами, які випромінюють більшу частину свого випромінювання в інфрачервоному просторі. І тоді ELT надасть можливість спостерігати та характеризувати велику частину цих планет ».
На цьому етапі процес виявлення екзопланет виходить за межі виявлення і потрапляє в процес характеристики та детального вивчення. Незважаючи на це, приємно, що ми все ще робимо новаторські відкриття у сфері виявлення. У найближчі роки ми можемо перейти від пошуку Землі 2.0 до точки, коли ми активно вивчаємо декілька одразу!
