Майже століття тому астрономи Шеплі та Мелотта почали класифікувати зоряні скупчення. Але є деякі, які просто не піддаються визначенню.
За словами астронома Джона Хопкінса Імантса Платей, є один випадок, який спантеличує астрономів протягом десятиліть: відомий, здавалося б, відкритий зоряний скупчення в сузір'ї Ліри, названий NGC 6791.
"Цей кластер приблизно вдвічі перевищує вік Сонця і він надзвичайно багатий металами (щонайменше вдвічі більше металевості Сонця)", - сказав Платей із відділу фізики та астрономічних наук Генрі А. Роуленда. "Пару десятиліть тому було також встановлено, що NGC 6791 містить кілька дуже гарячих, але дещо тьмяних зірок, званих гарячими карликами. Присутність таких зірок у відкритому скупченні зустрічається рідко, хоча й не унікально ".
Чому ці гарячі подрафини - аномалія? Факти зоряних скупчень, як ми їх знаємо, - це те, що кульові скупчення, як відомо, мало бідні металами, тоді як відкриті скупчення багаті металами. "Масивні зірки, які створюють велику частину металів, живуть лише короткий час, і коли вони гинуть, вони виплювають або викидають створені ними метали". каже команда. «Вигнані метали стають частиною сировини, з якої утворюються наступні зірки. Таким чином, існує вік між віком зірки та кількістю металу, який вона містить: старі зірки мають меншу металевість, ніж у молодих. Менш масивні зірки живуть довше, ніж зірки вищої маси, тому зірки з низькою масою з ранніх поколінь досі виживають і вивчаються широко.
Команда під керівництвом Платей та Кайла Кадворта з Чиказького університету в обсерваторії Йеркеса вирішила розгадати таємницю NGC 6791 шляхом перепису її зірок. Їх висновки виявили кілька світяться зірок у горизонтальній гілці діаграми HR ... Зірки, які зазвичай можна знайти у кульових скупченнях. Гарячі підкарлики були підтверджені справжніми членами кластера, але тепер вони "здаються найпростішими зірками горизонтальної гілки". Що з цим малюнком не так? NGC 6791 містить одночасно і червоні, і дуже сині зорі горизонтальної гілки, що робить їх багатими як старими, так і металевими. Простіше кажучи, вивчення кластерів зірок є ключовим для розуміння еволюції зірок - якщо тільки кластер не почне порушувати правила.
«Зоряні скупчення є будівельними блоками галактик, і ми вважаємо, що всі зірки, включаючи наше власне сонце, народжуються в скупченнях. NGC 6791 - це справжній дивний бал серед близько 2000 відомих відкритих і кульових скупчень зірок на Чумацькому Шляху і як такий дає новий виклик і нову можливість, як ми розуміємо, як зірки формуються та розвиваються ", - сказав Платей, який презентував цю роботу останньою тиждень на 218-му засіданні Американського астрономічного товариства в Бостоні.
Отже ... а як зіркові скупчення в інших галактиках? У Галактиці Андромеди були виявлені три гібриди (2005) - M31WFS C1, M31WFS C2 та M31WFS C3. Вони мають однакову основну сукупність і металічність кульового скупчення, але вони розширюються сотні світлових років поперек і однаково менш щільні. Вони продовжені? Чи, можливо, карликова сфероїдальна галактика? Вони не існують (наскільки ми знаємо) в Чумацькому Шляху, але завжди є можливість, що ці гібридні скупчення можуть викликати інші галактики додому.
До цього часу ми просто продовжуватимемо вчитися.
Оригінальне джерело історії: Університет Джона Хопкінса.
