За милі над найвищими шпилями Нью-Йорка лід повернувся. Безлічі мільярди крижаних кристалів, кожен з яких довжиною приблизно міліметр, спонтанно організовані. Усі разом одразу, ніби почувши (чи подаючи) якусь нечуту інструкцію, вони вказують. Цей шлях. Цей шлях. Цей шлях.
Це 7 березня, день потужного північного сходу, який простягся від Меріленда до Бостона, і прогнозист Національного сервісу погоди прогнозування штормів Джої Пікка заявив, що таке дивне вирівнювання - яке відбувається всередині хмар - не є надзвичайно рідкісним чи дивовижним. Але для синоптиків це досить незвично, щоб почати висиджуватися.
"Люди дуже хвилюються, коли чують про громову ногу, бо це поза нормою", - сказав Пікка Live Science. "Ми цього не відчуваємо щодня і навіть щомісяця. Але, маючи свої можливості спостереження, ми час від часу бачимо певну грому з сильнішими штормовими системами".
Ці можливості спостереження досить нові. Вчені лише змогли спостерігати, як кришталеві льоди вирівнюються таким чином на радарі протягом останніх шести-семи років, сказав Пікка, завдяки вдосконаленням технології зондування. І за допомогою сучасних радарів ми можемо побачити, що ефект драматичний.
"У хмарі лежать кристали льоду, особливо на великих висотах", - сказав Пікка.
А під час бурхливої бурі ці кристали швидко рухаються, слідуючи внутрішнім вітрам системи. Вгору Вниз. Вгору Вниз. Потираючи один про одного, передаючи штормові електрони навколо, сортуючи себе електричним зарядом. Ефект трохи схожий на те, що ви отримуєте, коли ковзаєте в шкарпетках по килиму або натираєте повітряну кулю об волосся, за винятком того, що це на шкалі високих хмар, що охоплюють цілі міста та штати.
"Ці маленькі крихітні крижані кристали мають низьку інерцію, тому вони просто йдуть із полем зміцнення, коли воно змінюється", - сказав Пікка. (Інерція вказує, чи може крапля речовини протистояти змінам свого руху.)
Зміцнювальне електричне поле змушує все більше і більше кристалів вирівнюватися, поки вони не утворюють візерунки, які ви могли помітити неозброєним оком, якщо пролітаєте повз праву частину хмари.
Деполяризація
Цей масштабний акт вирівнювання видно сучасним радіолокаційним системам, і це дивно виглядає.
Протягом більшої частини останнього десятиліття, за словами Пікки, радіолокаційні системи відправляли двовимірні імпульси енергії. Їх пульсуючі хвилі хитаються вздовж, як в горизонтальному, так і вертикальному напрямку. За звичайних обставин, коли імпульси відскакують від хмарних частинок, метеорологи можуть виміряти, скільки повернулося вертикальної та горизонтальної енергії, щоб визначити середню форму окремих частинок, на які вони дивляться.
Коли ці імпульси проходять через довгі поля електрично вирівняних кристалів, які зараз пливуть над Нью-Йорком, вони змінюють форму радіолокаційного променя. Результати стають дивними, з'являється неможлива уявна картина даних, яку метеорологи називають деполяризацією.
"Схоже, наш радар вистрілив цілу купу вертикальної енергії і не так багато горизонтальної енергії, або, навпаки, купу горизонтальної енергії і не дуже вертикальної", - сказав Пікка.
Кристали маніпулюють хвилі від однієї площини до іншої, завдяки чому вона виглядає так, що більша чи вся енергія була вздовж лише однієї з осей їх двовимірної хвилі. Оскільки промені йдуть від двох полюсів до одного, метеорологи називають ефект деполяризацією. Наразі - або принаймні станом на 11:48 ранку - її масивна смуга з'явилася на погодних радарах над північною частиною Нью-Джерсі та Нью-Йорка.
І це, за словами Пікки, є ознакою наближення удару блискавки - десятки тисяч вольт на метр, за якими Пікка сказав, розтягнуті через ці бурі, вивільняючись в один захват до землі.
