Зауважте читачам: У версії цієї статті, яку ви почуваєте подряпини, ви будете відчувати запах гнилої бадилля, розсічених кишок черв'яка та валізи, повної слизу.
Не хвилюйтеся - вам не знадобиться протигаз, щоб прочитати його. Але вам може знадобитися відвідати лабораторію Сари Габботт в університеті Лестера в Англії, де команда палеонтологів переосмислює спосіб формування копалин, спостерігаючи за тим, як найпримітивніші хребетні у світі гниють у режимі реального часу.
Вивчаючи, як розкладаються черв’яки, вугри та нечисті халявки, Габботт та її колеги намагаються відповісти на набагато ширше запитання: Коли ви дивитесь на копалини тварини, скільки цієї тварини ні ти бачиш? Зокрема, як вчені зможуть зібрати, як виглядали найдавніші хребетні у світі, коли більшість їх шкірних покривів, органів та інших клітин м'яких тканин прогнили ні до чого, перш ніж могло відбутися скам’яніння?
"Інтерпретувати копалини дуже примітивних хребетних надзвичайно складно", - розповів Live Science Габботт, професор палеобіології з Університету Лестера та співавтор нового дослідження, опублікованого 20 березня в журналі Palaeontology. "Ці хребетні зберігаються в камені, якому вже близько півмільярда років, і вони передували скелету. У них немає зубів. У них немає твердих скелетних частин. Отже, ви не знаєте, яких частин їх анатомії відсутні, тому що вони просто згнили, і яких шматочків не вистачає, оскільки вони ще не розвинулися ".
Ось туди заходять тушки.
Валіза з слизу
Для своїх досліджень Габботт та її колеги збирали екземпляри з усієї Європи - кровоссальні млинці з річки в Йоркширі, соплі баггі з прибережної Швеції, різні хробаки та комахи - і спостерігали за тим, як вони гниють у своїй лабораторії Лестера. Тут команда стежить за кожною тушкою, що розкладається, принаймні 60 днів; деякі екземпляри гниють у лабораторії майже 10 років.
Чому слід зосередитись на знищенні дріжджів, схожих на вугрів, що живляться вниз, За словами Габбота, тварини з м'яким тисом, такі як прогрес і гагфіс, являють собою "найпримітивніші відомі сьогодні хребетні тварини" і дуже схожі на родичів, які жили 300 мільйонів до 500 мільйонів років тому. Переглядаючи, які типи тканин у цих істот розкладаються і коли, дослідники можуть краще зрозуміти, які типи тканин можуть бути відсутніми у скам’янілих рештках древніх хребетних.
Робота виявилася освітлюючою - і також справді смердюча. "Гагфіш, треба сказати, смердить, коли вони гниють", - сказав Габботт. Вони також сочиться навіть після смерті. Поки команда перевозила вантаж, повний мертвих гаг, назад до Лестера зі Швеції, екземпляри виробили стільки слизу, що він прорвався через пластиковий контейнер і почав просочуватися крізь блискавку мішка. Тим часом, ганчіркові хробаки (дрібні морські хробаки, які рибалки використовують як приманку) пахнуть настільки нудотно, оскільки вони розкладаються, що дослідникам довелося носити "спеціальний вид протигазу", щоб впоратися з ними, сказав Габботт.
На щастя, додав Габботт, ці носові складні експерименти вже дають дивовижні результати. Для початку порядок розпаду різних тканин був не таким інтуїтивним, як передбачили дослідники.
"Ми очікували, що такі речі, як м'язові тканини, швидко розпадуться, але вони тривали довго, довго", - сказав Габботт. Згідно з попереднім дослідженням, яке було співавтором у 2010 році, м’язова тканина у гнилих дорослих мряках тривала понад 300 днів. З іншого боку, дослідники очікували, що хрящ, який утворює череп м'якоть, розкладається повільно, але в багатьох екземплярах він загнивав протягом декількох місяців.
Побудувати копалини
Дивовижний результат цих результатів, зазначив Габботт, полягає в тому, що копалини можуть утворюватися значно швидше, ніж більшість із нас уявляє.
"Більшість людей думають, що скам'янілості потребують мільйонів років," - сказав Габботт. "Але з цими тваринами, які не мають жодних твердих частин - ні мінералу, ні скелета, ні зубів, - все майже пішло через 100 днів. Отже, процес скам’яніння повинен відбутися дуже швидко, перш ніж все тіло все згнило геть ».
Щоб перетворити м'які тканини на викопні копалини, мінерали в землі, як фосфат кальцію (той самий матеріал, з якого зроблена ваша зубна емаль), якимось чином притягуються до відмираючих клітин, навіть коли вони гниють, утворюючи "міміку" тканини, яка був там, сказав Габботт. Точні причини цього залишаються загадкою - тієї, яку Габботт та її колеги сподіваються вирішити одного дня, створивши повноцінний копалин з нуля у своїй лабораторії.
Тим часом, ще більше роботи потрібно виконати з гнилими донними пристроями, сказав Габботт. На щастя, вам потрібно придбати протигаз лише один раз.
