Кредит зображення: NASA
Місце, настільки безплідне, що NASA використовує його як модель для марсіанських умов, в чилійській пустелі Атакама дощ може потрапляти один раз на десять років. У 2003 році вчені повідомили, що найсухіші ґрунти Атаками були стерильними.
Не так, повідомляє команда вчених Арізони. Хоч і морочно, життя мікробів ховається під посушливою поверхнею абсолютної пустелі Атакама.
"Ми знайшли життя, ми можемо його культивувати, і ми можемо витягти та подивитися його ДНК", - сказала Райна Майер, професор ґрунтових, водних та екологічних наук з університету Арізони в Тусоні.
Робота її команди суперечить широкомасштабному дослідженню минулого року, згідно з яким твердження, що "подібні до Марса ґрунти" ядра Атаками були еквівалентом "сухої межі життя мікробів".
Маєр сказав: "Ми говоримо:" Яка суха межа життя? "Ми ще цього не досягли".
Дослідники штату Арізона опублікують свої висновки як лист у випуску журналу Science від 19 листопада. Співавторами Мейєра є дослідники з США Кевін Дріз, Джулі Нілсон, Девід Хендерсон та Джей Квад, а також палеоеколог Геологічного обстеження США Хуліо Бетанкур. Проект фінансувався Національним науковим фондом та Національним інститутом наук про навколишнє середовище та здоров'я, що входить до Національних інститутів здоров'я.
Проект розпочався не як пошук поточного життя, а як спроба заглянути в минуле та реконструювати історію рослинних громад регіону. Професор геологічних наук Бетанкур і Кваде, які проводять дослідження в Атакамі, впродовж останніх семи років.
Деякі частини Атаками мають рослинність, але абсолютна пустеля ядра Атаками - місцевість, яку Бетанкур характеризує як "просто бруд та скелі" - не має жодної.
Також в цьому районі немає скель, на яких розташовані давні рослинні рослини, відомі як середні, зібрані та зберігаються давно зниклими гризунами. Дослідники використовують такі викопні рослинні залишки, щоб розповісти про те, що росло на місці давно.
Щоб зрозуміти, чи була територія коли-небудь рослинна, Quade та Betancourt повинні були шукати в ґрунті біологічно вироблені мінерали, такі як карбонати. Щоб виключити можливість того, що такі ґрунтові мінерали вироблялися сучасними мікроорганізмами, два геологів об'єдналися з екологічним мікробіологом UA Маєром.
У жовтні 2002 року дослідники зібрали стерильні зразки ґрунту вздовж 200-кілометрового (120 миль) трансекту, який пролягав від висоти 4500 метрів (майже 15000 футів) до рівня моря.
Кожні 300 метрів (близько 1000 футів) уздовж трансекту команда викопала яму і взяла два зразки ґрунту з глибини від 20 до 30 сантиметрів (8 до 12 дюймів). Щоб зразок був стерильним, щоразу, коли він брав зразок, Бетанкур мусив очищати рукоятку за допомогою Лизола.
"Коли це все ще, це не проблема", - сказав він. "Але коли вітер дме зі швидкістю 40 миль на годину, це трохи складніше".
Геознавці принесли свої пробірки, наповнені пустельним ґрунтом, до лабораторії Майєра, де її команда змочила зразки ґрунту стерильною водою, дала їм постояти 10 днів, а потім виростила з них бактерії.
"Ми повернули їх живими, - виявляється", - сказав Бетанкур.
Майєр та її команда ще не визначили бактерії, які походять із надзвичайно посушливого середовища ядра Атаками. Вона може сказати, що вони незвичні.
Вона сказала: «Як мікробіолога, мені цікаво, як ці мікробні спільноти розвиваються та реагують на них. Чи можемо ми виявити нові дії мікробів у таких екстремальних умовах? Чи є ті заходи, якими ми можемо скористатися? "
Висновки команди говорять про те, як пошук дослідників на Марсі може вплинути на те, чи буде життя на Червоній планеті.
Інші дослідники, які випробували ґрунт з Атаками, шукали життя лише до глибини чотирьох сантиметрів. Отже, одне правило, Quade хитромудре, - «Не просто дряпайте поверхню».
Кажучи, що дослідники Марса, швидше за все, шукають голку в дуже великій копиці сіна, Мейєр сказав:
Пітер Х. Сміт, планетарний вчений з ОАЕ, який є головним дослідником майбутньої місії "Фенікс" на Марс, сказав: "Вчені з місії" Фенікс "підозрюють, що на Марсі є райони, посушливі, як пустеля Атакама в Чилі, які сприяють життя мікробів ». Він додав: "Ми здійснимо експеримент, подібний до групи Маєра на Марсі влітку 2008 року."
Що стосується Майєра та її колег, Бетанкорт сказала: "Ми дуже, дуже зацікавлені в житті на Землі та тому, як воно функціонує".
Маєр підозрює, що мікроби можуть зберігатись у стані призупиненої анімації під час багатодесятилітних сухих заклинань пустелі Атакама.
Наступним кроком команди є повернення до Чилі та проведення експериментів на місці. Одним із варіантів є те, що Маєр називає «влаштуванням власної події опадів» - додаванням води до ґрунтів Атаками - і бачити, чи зможе команда тоді виявити активність мікробів.
Оригінальне джерело: UA News Release
