Ілюстрація художника комета розпадається, коли вона проходить повз Сонце. Кредит зображення: NASA. Натисніть, щоб збільшити
Очікується, що космічний апарат Сонячної та Геліосферної обсерваторії (SOHO) відкриє свою комету 1000 тис. Цього літа. Космічний корабель SOHO - це спільна робота НАСА та Європейського космічного агентства. Він склав приблизно половину всіх відкриттів комет з обчисленими орбітами в історії астрономії.
«До запуску SOHO космічні обсерваторії виявили 16 комет, що пасуть. Виходячи з цього досвіду, хто міг передбачити, що SOHO виявить це число більше шістдесяти разів, і лише за дев'ять років? Це справді чудове досягнення! " заявив доктор Кріс Сент-Сайр, старший науковий співробітник програми НАСА «Життя зіркою» в Центрі космічних польотів НАСА Годдард в Ґрінбелді, штат Массачусетс.
Комети - це шматки льоду та пилу, які збільшують навколо Сонячної системи витягнуті орбіти. Цей "брудний сніжний ком" є ядром комети. Ядра комети вважаються космічними залишками, конденсованими залишками газової та пилової хмари, що утворювали Сонячну систему.
Коли комета наближається до Сонця, сонячне тепло вивільняє газ та пил із ядра, утворюючи кому, яка являє собою велику яскраву хмару навколо ядра та один чи кілька хвостів. Пиловий хвіст комети може стати мільйонами миль (кілометрів), поки сонячне світло відштовхує пилові частинки від Сонця. Комети також мають хвіст електрично заряджених частинок (іонів), який зазвичай слабший і відштовхується від Сонця сонячним вітром, тонким потоком електрифікованого газу, який постійно дме від Сонця.
Близько 85 відсотків комет SOHO, виявлених до цих пір, належать до групи Крейц “сонцезахисних” комет, названих так, тому що їх орбіти приймають їх дуже близько до Сонця. Сонячні грейзери Kreutz проходять в межах 500 000 миль (800 000 км) від видимої поверхні Сонця. (Меркурій, найближча до Сонця планета, знаходиться приблизно на 36 мільйонів миль (57,6 млн км) від сонячної поверхні.) SOHO також використовувався для виявлення трьох інших добре населених груп комет: Мейєр (щонайменше 55 членів), Марсден (щонайменше 21 член) та групи Крахта (24 члени). Ці групи комет названі на честь астрономів, які припустили, що комети є спорідненими, оскільки вони мають схожі орбіти.
Оскільки комети в групі мають схожі орбіти, вважають, що вони є фрагментами більшої комети, що розпалася. Сонячні комети можуть спалахнути, коли вони наближаються до Сонця завдяки силі тяжіння та тепла. Цілком ймовірно, що невеликі фрагменти продовжують обриватися навколо своїх орбіт, тому що SOHO спостерігає потік з крихітними членами Кройца, що досягають Сонця майже щодня, і шматочки, такі маленькі, як би просто випарувалися, якби це сталося біля Сонця. Більшість цих фрагментів комети не видно з Землі, оскільки їх невеликий розмір робить їх надзвичайно слабкими. Характерне ядро комети є таким же великим, як гора, тоді як більшість комет SOHO такі ж великі, як велика кімната чи будиночок.
Однак, оскільки група Кройца настільки численна, батьківська комета, яка розбилася для створення комет Кройца, вважається справді величезною, приблизно в 60 км (100 км) поперек. Великі комети 1843 та 1882 рр. З довгими хвостиками, які були вражаючими неозброєним оком, були великими членами Кройца, як і комета Ікея-Секі в 1965 році. Комети 1882 та 1965 років майже напевно відірвалися одна від одної попереднього разу, коли вони були поруч Сонце, коли комбінована комета, ймовірно, розглядалася як комета 1106 року.
Багато відкриттів комет SOHO були аматорами, які використовують зображення SOHO в Інтернеті. Мисливці на комети SOHO приїжджають з усього світу; США, Великобританія, Китай, Японія, Тайвань, Росія, Україна, Франція, Німеччина та Литва є одними з багатьох країн, громадяни яких використовували SOHO для переслідування комет.
Майже всі комети SOHO виявлені за допомогою зображень з його інструмента великого кута та спектрометричного коронаграфа (LASCO). LASCO використовується для спостереження слабкої багатомільйонної зовнішньої атмосфери Сонця, яка називається корона. Диск в інструменті використовується для штучного затемнення, блокуючи пряме світло від Сонця, щоб видно набагато слабшу корону. Комети, що засмічуються, виявляються, коли вони потрапляють у поле зору LASCO, коли проходять поруч із Сонцем. "Створення коронаграфів на зразок LASCO - це все-таки більше мистецтво, ніж наука, тому що світло, яке ми намагаємось виявити, дуже слабке", - сказав доктор Джо Гурман, американський науковий співробітник для SOHO в NASA Goddard. «Будь-які недосконалості оптики або пилу на приладі будуть розсіювати світло, роблячи зображення занадто галасливими, щоб бути корисними. Виявлення майже 1000 комет з моменту запуску SOHO 2 грудня 1995 року є свідченням майстерності команди LASCO. "
SOHO успішно виконала свою основну місію в квітні 1998 року, і у неї є достатньо пального, щоб залишатися на станції і зберігати мисливські комети протягом десятиліть, припускаючи, що інструмент LASCO продовжує функціонувати. Крім того, космічний корабель НАСА-близнюк «Сонячна наземна відносина» (СТЕРЕО), запланований до запуску в лютому 2006 року, кожен має два інструменти, які можна використовувати для виявлення комет: коронаграф на зразок LASCO та геліосферний томограф.
Оригінальне джерело: NASA News Release
