НАСА OSIRIS-REx приїхала до астероїду Бенну в грудні 2018 року. Протягом минулого року він широко малював поверхню астероїда, шукаючи місця для взяття проби. Хоча космічний апарат має багато наукових цілей і набір інструментів для їх досягнення, вибірка повернення є ключовою метою.
Тепер NASA звузила вибір до чотирьох потенційних місць відбору проб на поверхні астероїда.
Космічний апарат здійснив місячний проліт кожного з чотирьох майданчиків. Ця фаза отримала назву Recon A, і вона була завершена в липні. Зараз оператори місії мають зображення високої роздільної здатності кожного з сайтів, докладно описуючи їх топографію, альбедо, колір та придатність вибірки.
Настав час звузити чотири сайти до двох: основний і резервний. Але, на жаль, Recon A показав, що кожен з чотирьох сайтів є складним, і вибірка може не йти так гладко, як сподівались. Хоча для кожного з чотирьох майданчиків є підходящий дрібнозернистий матеріал, розміром менше 2,5 см (1 дюйм), вони також небезпечні.
«Вибір вибіркового сайту дійсно є всеосяжною діяльністю. Це вимагає, щоб ми розглядали багато різних типів даних різними способами, щоб переконатися, що вибраний сайт є найкращим вибором з точки зору безпеки космічних кораблів, наявності вибіркових матеріалів та наукової цінності », - сказала Хезер Енос, заступник головного слідчого OSIRIS-REx в університеті Арізони, Тусон і голова комісії з вибірки зразків. "Наша команда неймовірно інноваційна та інтегрована, саме це і робить процес відбору", - сказала вона у прес-релізі.
Bennu грубіший, ніж передбачалося, і це додає певних ускладнень у виборі місця вибірки. OSIRIS-REx був розроблений для посадки на пляжну поверхню, де є водоймисті родовища дрібнозернистого матеріалу, придатні для відбору проб. Але Бенну скелястий. Немає великих пляжоподібних зон, є лише невеликі відкриті майданчики, оточені валунами.
Коли OSIRIS-REx в кінцевому підсумку візьме пробу, вона зробить це автономно. Космічний апарат має систему відстеження природних особливостей (NFT), яка використовує зображення астероїда для орієнтування на поверхню. Порівнюючи його бортові зображення Bennu з тим, що бачать його камери в режимі реального часу, можна уникнути зіткнень.
Але несподівана негостопривітність Беннуса означає, що система зіткнеться з деякими проблемами. Він має автоматичну безпеку, яка може припинити вибірку, якщо перешкода занадто близько. Щоб цього не сталося, оператори місії працюватимуть понаднормово. Насправді команда майже сподівається, що космічний апарат відмовиться від своєї першої спроби, коли наблизиться до валунів розміром з будівлями, що засмічують поверхню астероїда.
"Якщо космічний апарат виконує хвилю, намагаючись зібрати зразок, це просто означає, що і команда, і космічний апарат виконали свою роботу ..."
Майк Моро, заступник керівника проекту OSIRIS-REx.
"Виклики Бенну є невід'ємною частиною цієї місії, і команда OSIRIS-REx відповіла, розробивши надійні заходи щодо їх подолання", - сказав Майк Моро, заступник керівника проекту OSIRIS-REx в Годдарді. "Якщо космічний корабель виконує хвилю, намагаючись зібрати зразок, це просто означає, що і команда, і космічний апарат зробили свою роботу, щоб космічний корабель міг пролетіти ще один день. Успіх місії - наш перший пріоритет ».
Але НАСА все ще має поселитися на одному з чотирьох потенційних сайтів з темою птахів: Sandpiper, Osprey, Kingfisher та Nightingale.
Пісочник
Пісочник має правильний тип дрібнозернистого матеріалу для хорошого зразка, але матеріал затримується між більшими породами, що робить його проблематичним. Загалом місцеположення Sandpiper порівняно рівне.
Оспрей
Спочатку Оспрей виглядав перспективно. Спектрометрія виявила, що в ньому є темний багатий вуглецем матеріал, який бажано науково. На зображеннях також з’явився дрібнозернистий матеріал, але зображення з високою роздільною здатністю показують, що він розпорошений більшим матеріалом, що ускладнить вибірку.
Зимородок
Сайт Kingfisher знаходиться у невеликому кратері, що означає, що це молодша риса, ніж інші частини поверхні Бенну, включаючи великий кратер, де розміщений Sandpiper. Молодші кратери містять свіжіший матеріал, який не піддавався стільки атмосферного вивітрювання, скільки старі функції. Зимородок може бути занадто скелястим, але інший сусідній кратер може бути більш підходящим.
Соловей
Цей кратерний сайт має доступний дрібнозернистий матеріал, хоча один валун поблизу може бути небезпечним. Крім того, він знаходиться на півночі, тобто освітлення може ускладнити автономне NFT розпізнавати небезпеки.
NASA знаходиться всього за кілька днів від звуження чотирьох майданчиків до двох. Після того, як будуть відомі основні та резервні майданчики, наступні весняні рейси наступної весни підготують команду до можливого маневру збору проб. Цей маневр запланований на наступне літо, зразк прибув сюди на Землю у вересні 2023 року.
Більше:
- Прес-реліз: OSIRIS-REx НАСА в розпал вибору сайту
- Місія повернення зразків астероїдів OSIRIS-REx
- Космічний журнал: Це найближчий OSIRIS-REx, який дійшов до Бенну. Всього 680 метрів над астероїдом
