За останні кілька десятиліть пошук позасонячних планет виявив безліч відкриттів. Між безліччю прямих і непрямих методів, якими користуються мисливці на екзопланети, на орбітах далеких зірок виявлено тисячі газових гігантів, скелястих планет та інших тіл. Окрім того, щоб дізнатися більше про Всесвіт, який ми населяємо, однією з головних рушійних сил цих зусиль було бажання знайти докази позаземного інтелекту (ETI).
Але припустимо, що там є ЕТІ, які також шукають ознаки інтелекту, крім власних? З якою ймовірністю вони могли б помітити Землю? Згідно з новим дослідженням групи астрофізиків з Університету Королеви в Белфасті та Інституту Макса Планка з досліджень сонячної системи в Німеччині, Землю можна було б виявити (використовуючи існуючу технологію) з кількох зіркових систем нашої галактики.
Це дослідження під назвою "Зони видимості транзиту планети Сонячної системи" було нещодавно опубліковано в Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства. Під керівництвом Роберта Уеллса, доктора наук в дослідницькому центрі астрофізики в університеті Королеви в Белфасті, команда розглядала, чи буде Земля виявлена в інших зіркових системах методом транзиту.
Цей метод складається з того, що астрономи спостерігають за зірками за періодичними заглибленнями в яскравості, які відносять до планет, які проходять (тобто проходять) між ними та спостерігачем. Заради свого дослідження Уеллс та його колеги відмінили цю концепцію, щоб визначити, чи буде Земля видимою для будь-яких видів, які проводять спостереження з точки зору за межами нашої Сонячної системи.
Щоб відповісти на це запитання, команда шукала частини неба, з яких буде видна одна планета, що перетинає обличчя Сонця - ака. "Транзитні зони". Цікаво, що вони визначили, що земні планети, які знаходяться ближче до Сонця (Меркурій, Венера, Земля та Марс), легше буде виявити, ніж газові та крижані гіганти - тобто Юпітер, Сатурн, Уран та Нептун.
Незважаючи на те, що значно більше, газових / льодових гігантів було б важче виявити за допомогою транзитного методу через їх довгострокові орбіти. Від Юпітера до Нептуна цим планетам потрібно близько 12-16 років, щоб виконати одну орбіту! Але важливішим є те, що вони обходять Сонце на набагато більших відстанях, ніж планети Землі. Як зазначив Роберт Уеллс у прес-повідомленні Королівського астрономічного товариства:
Великі планети, природно, блокують більше світла, коли вони проходять перед зіркою. Однак більш важливим фактором є насправді, наскільки близька планета до своєї материнської зірки - оскільки земні планети набагато ближче до Сонця, ніж газові гіганти, їх швидше буде помічено в дорозі ».
Зрештою, команда виявила, що максимум три планети можна було спостерігати з будь-якої точки за межами Сонячної системи, і що не всі комбінації цих трьох планет були можливими. Здебільшого спостерігач бачив би лише планету, яка здійснює транзит, і це, швидше за все, скеляста. Як пояснила Катя Поппенгаегер, викладач Математичної та фізичної школи Університету Королеви в Белфасті та співавтор дослідження, пояснила:
«Ми вважаємо, що випадково розташований спостерігач мав би приблизно 1 на 40 шанс спостерігати хоча б одну планету. Ймовірність виявити щонайменше дві планети була б приблизно в десять разів нижчою, а виявити три було б ще в десять разів менше, ніж це. "
Більше того, команда визначила шістдесят вісім світів, де спостерігачі змогли б побачити одну чи кілька сонячних планет, які здійснюють транзит перед Сонцем. Дев'ять із цих планет ідеально розташовані для спостереження за транзитом Землі, хоча жодна з них не вважається придатною для проживання. Ці планети включають HATS-11 b, 1RXS 1609 b, LKCA 15 b, WASP-68 b, WD 1145 + 017 b і чотири планети в системі WASP-47 (b, c, d, e).
На додаток до цього, вони підрахували (на основі статистичного аналізу), що в нашій галактиці може бути десять нерозкритих та потенційно мешканців світу, які були б сприятливими для виявлення Землі за допомогою сучасного рівня технологій. Ця остання частина обнадіює, оскільки на сьогоднішній день не було виявлено жодної потенційно заселеної планети, де можна було б побачити Землю, яка здійснює транзит перед Сонцем.
Команда також зазначила, що подальші відкриття, здійснені Кеплер і К2 місії виявлять додаткові екзопланети, які мають "сприятливу геометричну перспективу, яка дозволяє транзитним виявленням у Сонячній системі". Надалі Уеллс та його команда планують вивчити ці транзитні зони для пошуку екзопланет, які, сподіваємось, виявлять деякі, які також можуть бути заселені.
Однією з визначальних характеристик в пошуку позаземного інтелекту (SETI) був акт здогадки про те, що ми не знаємо, на основі того, що ми робимо. У цьому відношенні вчені змушені розглянути, до чого могли б виходити позаземні цивілізації, спираючись на те, на що здатні люди. Це схоже на те, як обмежений наш пошук потенційно мешкаючих планет, оскільки ми знаємо лише одну, де існує життя (тобто Земля).
Хоча це може здатися трохи антропоцентричним, воно фактично відповідає нашій нинішній системі відліку. Якщо припустити, що розумні види можуть дивитись на Землю за допомогою тих же методів, що ми робимо, це як шукати планети, які обертаються на орбіті в зонах проживання їх зірки, мають атмосферу та рідку воду на поверхнях.
Іншими словами, це "підвісний фрукт". Але завдяки постійним дослідженням та новим відкриттям наша охорона повільно розширюється!
