12-го березня космічний корабель "Кассіні" пролетів на Місяці Сатурна Енцелад, надав вченим більше інформації про гейзерні струмені льоду, що стріляли з південного півкулі Місяця. У той час як дані, зібрані з гейзерів, ще аналізуються, зображення з прольотів показали, що північна полярна область є старшою та загробленою розломами кратерів, порівняно з відносно новішими тріщинами у південній полюсній зоні, з якої випливають водні струмені. Космічний апарат знаходився в межах 50 кілометрів (30 миль) від поверхні при найближчому наближенні та 200 км (120 миль) під час прольоту через шлейф.
"Ці нові зображення нам дуже докладно показують, як північний полюс Місяця відрізняється від південного. Це важливе порівняння для опрацювання очевидно складної геологічної історії Місяця", - сказала Керолін Порко, керівник групи з обробки зображень Кассіні. "І успіх вчорашньої сміливої та дуже висотної проліски означає дуже близьку зустріч цього прийдешнього літа, коли ми отримуємо вишукані детальні зображення поверхневих джерел південних полярних струменів Енцелада, які повинні стати захоплюючим" наступним великим кроком "у розумінні просто як живляться струмені. "
Кассіні їхав близько 15 кілометрів на секунду (32 000 миль / год) через шлейфи від гейзерів. Проліт був розроблений таким чином, що аналізатори частинок Кассіні могли розсікати «тіло» шлейфу для отримання інформації про щільність, розмір, склад і швидкість частинок.
Вчені Кассіні переливають дані, що повертаються, що дозволить їм краще зрозуміти унікальне оточення Енцеладу та, можливо, як формуються гейзери.
Зображення показують, що північна полярна область набагато старша і забита кратерами різного розміру. Ці кратери захоплюються на різних стадіях руйнування та зміни тектонічною активністю, і, ймовірно, від минулого нагрівання знизу. Багато кратерів здаються нарізаними дрібними паралельними тріщинами, які, здається, є всюдисущими на старих крейдованих місцевостях на Енцеладі.
Майбутні тісні мухи можуть наблизити Кассіні ще ближче до поверхні Енцеладу. Космічний корабель знову наблизиться до Енцелада в серпні, а ще в жовтні пролізе ще ближче до поверхні Місяця.
Оригінальне джерело новин: Прес-реліз JPL
