Більшість флоту космічних кораблів, пов'язаних з Марсом людства, шукають Червону планету для підтвердження її водяного минулого. Радіолокаційний апарат на космічному кораблі виявив водний лід у верхніх шарах Марса; інструмент картографування мінералів виявив хімічні речовини, що утворюються у вологому середовищі; і його потужна камера виявила очевидні риси на поверхні Марса, утвореної проточною водою. Ось розбивка того, що досі знайшов Mars Express.
Уже кілька десятиліть астрономи дивуються про воду на Марсі. Завдяки Марсу Експрес ESA, багато спекуляцій було замінено фактами. Компанія Mars Express, запущена 2 червня 2003 року, змінила те, як ми думаємо про Марс.
Починаючи з місій вікінгів 1970-х, планетарні вчені кілька разів змінювали своє сприйняття води на Марсі, переходячи від картини сухої планети до картини більш теплої та вологої. Дані Mars Express тепер затьмарюють нове світло на складну проблему еволюції води на Червоній планеті.
"Ми переписуємо історію Марса", - говорить Герхард Нойкум, Freie Universitaet Берлін, Німеччина, і головний слідчий на стереокамері високої роздільної здатності (HRSC) компанії Mars Express. «Велика картина теплого мокрого Марса не зовсім коректна. Будь-який теплий вологий період тривав лише кілька сотень мільйонів років. До чотирьох тисяч мільйонів років тому це було закінчено ", - додає він.
Три інструменти на Mars Express були в центрі цієї революції в думках. Один - розширений радіолокатор Mars для підземного та іоносферного зондування (MARSIS). Починаючи з липня 2005 року, MARSIS зондував під поверхнею Марса на глибини тисяч метрів. Це вперше такі розслідування.
"MARSIS показав, що багато верхніх шарів Марса містять водний лід", - каже Джеффрі Плаут з Лабораторії реактивного руху Пасадена, який є співголовним слідчим в експерименті MARSIS.
Вчені виявили багатий водний лід у марсіанських полярних регіонах, а також отримали подив від деяких перших результатів, які повернув MARSIS. Коли радіолокатор пройшов над середніми північними широтами Chryse Planitia, сигнали показали закопаний ударний кратер під поверхнею. Всередині цієї ударної структури знаходився товстий шар, можливо, багатого на воду льоду матеріалу. "Ми знаходимо водойми льоду, яких ніколи не бачили", - каже Плаут, - але ми все ще дивуємося, коли і де вода на Марсі була рідкою ".
"Останні спостереження MARSIS були зроблені на Південному полюсі", - додає Джованні Пікарді, головний слідчий MARSIS, з Римського університету "La Sapienza". "Якість попередніх результатів розширеного аналізу, який ми все ще проводимо, є дійсно захоплюючою та перспективною щодо основних наукових цілей нашого експерименту". Цілі включають виявлення підземних вод.
Видимий та інфрачервоний мінералогічний картографічний спектрометр OMEGA зробив гігантські кроки до відповіді на це питання. OMEGA виявляє корисні копалини на поверхні Марса. Три зокрема розкривають історію марсіанських вод. "Ми продемонстрували, що вода могла бути стабільною на поверхні Марса, але не дуже довго", - каже Жан-П'єр Бібрінг, Інститут Астрофізики Шпатьяле, Орсей, Франція та головний слідчий OMEGA.
OMEGA виявив глинисті мінерали, які утворюються під час тривалого впливу води, але лише в найдавніших районах Марса. Це підказувало, що вода текла лише протягом перших кількох сотень мільйонів років планети. Коли ці водойми були втрачені, вода періодично лопнула зсередини планети, але швидко випарувалася.
Під час випаровування вони виготовляли сульфати, другий мінерал, який виявила OMEGA. Коли навіть це припинилося і вода, що залишилася на Марсі, назавжди замерзла, тоді атмосфера поступово перетворювала грунт у червоний колір, створюючи третій виявлений мінеральний ОМЕГА - оксид заліза.
Марс такий був уже тисячі мільйонів років. «Примітно, що ми вперше визначили, де і коли на Марсі могла бути рідка вода. Це не те, про що думали раніше, - каже Бібрінг.
Зображення із стереокамери високої роздільної здатності (HRSC) вказують на ті самі висновки. Вони показують марсіанську поверхню найвишуканішими деталями, розкриваючи риси всього 10 метрів поперек. Вони чітко показують надзвичайно старі марсіанські регіони, які були розмиті проточною водою. На знімках також видно величезну долину Касей Валлес, вирізану гігантським марсіанським льодовиком, що зберігався тисячу мільйонів років за час, коли температура Марса впала занадто низько, щоб рідка вода стікала по поверхні.
«Ми бачимо чіткий зв’язок між вулканічними регіонами та потоками води», - каже Нейкум. Де б не було вулканічної активності на Марсі, вона розплавила воду всередині Марса і пустила її на поверхню. Деякі з цих потоків є останніми - геологічно кажучи. "Біля підніжжя Олімпу Монс, HRSC бачить дані про потоки води, які відбулися протягом останніх 30 мільйонів років", - говорить Нейкум.
Останній космічний корабель НАСА - Марс-розвідувальна орбіта (MRO) - несе прилади, які ведуть на себе від апаратів Mars Express. Багато вчених з команд, що працюють над MARSIS, зараз працюють на РЛС "Мілководдя" ASI на борту MRO. Це налаштовано на фокус на більш дрібних шарах Марса, тоді як MARSIS виглядає глибше. Сестринський інструмент OMEGA на МРО - це компактний розвідувальний спектрометр для Марса (CRISM). Це детальніше розглянемо корисні копалини на поверхні Марсія. Однак у приладу є лише невелике поле зору, тому він потребує керівництва. "Вони орієнтуватимуться насамперед на сфери, які OMEGA показали цікавими", - каже Бібрінг.
“Mars Express представив безпрецедентні докази історії води на Марсі. Тепер ми з нетерпінням чекаємо нових розслідувань, які будуть ґрунтуватися на цій спадщині ", - каже Августін Чікарро, науковий співробітник проекту Mars Express в ESA.
Оригінальне джерело: ESA News Release
