30 серпня 2019 року астрономи з NASA, ESA та Міжнародною науково-оптичною мережею (ISON) оголосили про виявлення міжзоряної комети C / 2019 Q4 (2I / Борисов). Новини про об'єкт зустріли з великим хвилюванням, оскільки астрономи виявили лише другий міжзоряний об’єкт - перший таємничий об’єкт, відомий як «Оумаамуа (про який астрономи досі не впевнені)!
Після багатьох очікувань та кількох подальших спостережень 2I / Борисов збирається зробити найближчий наближення до Землі. Щоб відзначити цю подію, команда астрономів та фізиків з Єльського університету зробила крупне зображення комети, яке є найяснішим досі! Це зображення показує, що комета утворює хвіст, коли він наближається до Сонця і навіть дозволив астрономам виміряти, як довго він виріс.
Зображення було зафіксовано минулої неділі (24 листопада) за допомогою спектрометра візуалізації телескопа Keck I з низькою роздільною здатністю, розташованого у W.M. Обсерваторія Кека в Мануа-Кеа, Гаваї. Команду очолювали П'єр ван Доккум, професор астрономії Солу Голдмана в Єлі, та професор Грегорі Лофлін за сприяння Шані Даніелі та Чен-Хана Хсіе - двох аспірантів Єльської астрономії.
Виходячи із зображення, яке вони зробили, ван Доккум та його колеги підрахували, що хвіст комети простягається на відстань майже 160 000 км (100 000 миль). Для порівняння, Земля вимірює діаметр 12 742 км (7917,5 милі), що робить хвіст 2I / Борисова в 14 разів більший за Землю. Щоб зробити це в перспективі, команда наклала зображення Землі поруч із кометою, щоб проілюструвати різницю в розмірах.
"Мимоволі розуміємо, наскільки маленька Земля знаходиться поруч із цим відвідувачем від іншої сонячної системи", - сказав ван Докум.
Важливо зауважити, що тверде ядро комети має діаметр лише 1,6 км (одну милю). Як і у всіх кометах, замерзлий матеріал в ядрі (летючі матеріали, такі як заморожена вода, вуглекислий газ тощо) почав сублімувати, коли він наблизився до Сонця. Цей сублімований матеріал, змішаний з пилом з поверхні, потім утворив газоподібну оболонку, яка розтягнулася в хвіст.
Оскільки цього року вперше було виявлено потрапляння до Сонячної системи, астрономи вже в два рази змогли фіксувати зображення 2I / Борисова. Перше зображення (показане вище), яке зафіксувало яскраво виражений хвіст 2I / Борисова і підтвердило, що це насправді комета, було зроблено астрономами за допомогою багатооб'єктного спектрографа "Близнюки" на північному телескопі "Близнюки" в ніч з 9 на 10 вересня.
Наступне зображення (показане вище) було зроблене 12 жовтня командою Каліфорнійського університету, Лос-Анджелес (UCLA) за допомогою космічного телескопа Хаббла. У той час 2I / Борисов знаходився в межах 418 млн км (260 млн миль) від Землі. Зображення показали прогресування сублімації 2I / Борисова та формування його хвоста, який на цьому етапі вже став досить довгим.
2I / 8 грудня Борисов досягне найближчої точки своєї орбіти до Сонця (перигеліону), де він буде біля внутрішнього краю пояса астероїда. Коли він здійснить найближчий наближення до Землі (наприкінці грудня), він пройде нас на відстані понад 300 млн км (190 млн миль) - трохи більше 2 АС (або вдвічі відстань між Землею та Сонцем).
Він буде проходити за межі орбіти Марса в цій точці, а це означає, що це не становитиме загрози для Землі. Це незважаючи на той факт, що нещодавно астрономи виявили в кометі сліди ціаніду. Як Дуглас Адамс сказав: "Не панікуйте!"
Ця комета та її попередник Оумамауа підвищили обізнаність про наявність міжзоряних об’єктів у нашій системі та про те, як регулярно вони проходять через неї. У найближчі роки космічні агенції по всьому світу сподіваються, що зможуть здійснювати місії для перехоплення та вивчення однієї з них. До них належить запропонована ESA місія перехоплювача комет, яка планується запустити десь у 2028 році.
