Адміністратор NASA Чарлі Болден та кілька членів Конгресу оголосили рішення про наступний важкий підйомник НАСА, який доставить людей на астероїди і, зрештою, на Марс. Нова система ракет-носіїв (SLS), яка вважається найпотужнішою ракетою в історії, поєднує перевірену технологію програми космічного човника разом з речами, вже розробленими в програмі Constellation, «щоб скористатися перевіреними апаратними засобами та найсучаснішими інструментами та технологія виготовлення, яка значно знизить витрати на розробку та експлуатацію ", - сказали в NASA.
З ракетою заввишки понад 30 поверхонь вона використовуватиме систему приведення в рух рідкого водню та рідкого кисню, 5 головних двигунів космічного човника та вдосконалений двигун J-2X для верхньої щаблі. SLS матиме початкову вантажопідйомність 70 метричних тонн (мТ) і розвиватиметься до 130 мТ.
"Ця система запуску створить добре оплачувані американські робочі місця, забезпечить постійне лідерство в космосі США та надихне мільйони у всьому світі", - сказав Болден. «Президент Обама кинув нам виклик бути сміливими та мріяти великими, і саме це ми робимо в NASA. Поки я з гордістю літав на космічному човнику, діти сьогодні можуть мріяти про один день прогулянки на Марсі. "
"Адміністрація розробляє план, щоб розробити те, що було передано в законопроект НАСА про дозвіл рік тому", - заявив сенатор Білл Нельсон під час оголошення в столиці країни. "Це план вперед, який підтримує МКС живим до принаймні 2020 року. Серія комерційних ракет приймає туди екіпаж і вантаж, що дозволяє NASA вийти за межі низької орбіти Землі і почати досліджувати небо, що є завданням НАСА. завжди його доручали. "
Нельсон заявив, що нова ракета надходить за ціною менше, ніж було спочатку оцінено, а не вдвічі, як повідомлялося, що просочилося тиждень тому, - що Конгрес зазнав "стикерного шоку" щодо нової системи запуску. "Протягом 5-6-річного періоду в законопроекті про авторизацію вартість ракети повинна була становити не більше 11,5 мільярда доларів, а вартість цієї нової системи - це 10 мільйонів доларів для ракети", - сказав Нельсон. Крім того, прогнозована вартість для Orion MPCV становить 6 мільярдів, а переробка наземної підтримки для запуску ракети - близько 2 мільярдів доларів, що становить загалом 18 мільярдів доларів з цього моменту до 2017 року, коли система повинна бути готова до першого тестового запуску, з першим пілотованим польотом в шейкаун прийшов приблизно в 2021 році.
Потім американські космонавти здійснювали попередні тестові польоти приблизно один раз на рік, перш ніж відправлятися в астероїд у 2025 році.
Чому NASA пройшло так багато часу, щоб придумати цей план, який насправді є нічого нового під сонцем?
"Це вимагає серйозної прихильності американських платників податків," сказав Болден, "і тому ми зробили належну ретельність, щоб зробити це правильно більш доступним способом, і поглянули на зменшення витрат, використовуючи нові способи робити справи. "
Сенатор Кей Бейлі Хатчінсон сказав, що дуже схвильований цією ракетною системою та її довгостроковим майбутнім. "Ми не можемо мати перевагу, яку ми мали у космосі, не бачивши поза меж проміжною метою, а саме космічною станцією", - сказала вона. "Я не хочу висловлювати сподівання, що все пройде в рамці [без проблем], тому що ми підштовхуємо конверт і переходимо до наступного рівня в космічному лідерстві, щоб ми не стали також рани. Ми з’ясуємо можливості, яких ми ще навіть не відкрили, і виявимо речі, які допоможуть нам на Землі. Це прекрасний день для Америки, оскільки це зобов’язання, що НАСА збирається очолити цю команду ".
Хатчінсон також зазначив, що зараз пріоритетними для NASA є система запуску, комерційний екіпаж та вантажі для МКС та космічного телескопа Джеймса Вебба.
Хатчінсон - член рейтингового комітету Сенату з питань торгівлі, науки та транспорту, який уповноважує діяльність НАСА, а також є членом підкомітету Сенату з питань бюджету, комерції, правосуддя та науки (CJS), який виділяє кошти НАСА.
NASA сказала, що ця специфічна архітектура була обрана для SLS, значною мірою тому, що вона використовує еволюційний підхід до розвитку, який дозволяє NASA вирішувати дороговинні заходи з розробки на початку програми та скористатися вищою купівельною спроможністю до того, як інфляція зірве доступне фінансування фіксований бюджет. Ця архітектура також дозволяє NASA використовувати існуючі можливості та знижувати витрати на розробку, використовуючи рідкий водень та рідкий кисень як для основної, так і для верхньої стадії. Крім того, ця архітектура забезпечує модульний пусковий апарат, який можна налаштувати для конкретних потреб місії, використовуючи різні загальні елементи. NASA, можливо, не знадобиться піднімати 130 мТт для кожної місії, а гнучкість цієї модульної архітектури дозволяє агенції використовувати різні комбінації базових ступенів, верхнього ступеня та першого ступеня, щоб досягти найефективнішого ракетного засобу для бажаної місії.
