Якби ви могли занурити голову в океани Землі так, як вони з'явилися 500 мільйонів років тому, ви могли б побачити, як виглядав колючий, бездемонтований кігть, що пролітає по глибині, намагаючись забити нещасний шматок здобичі в його круговий, заповнений іклами рот. Якщо вам пощастило, ви, можливо, навіть побачите підлітковий крихітний когтячий дитячий кіготь за ним.
Група палеонтологів з Китаю, Австралії та Німеччини виявила одну таку дитячу кігть, скам’янілу у шматку 518-мільйонного сланця в місті Юньнань, Китай. Талоноподібний творець - це насправді юнацький членистоногий від стародавнього хижака Lyrarapax unguispinus, який полював земні океани в період кембрії (приблизно 540 мільйонів до 490 мільйонів років тому).
Вимірюючи до 18 міліметрів або 0,7 дюймів, завдовжки (приблизно діаметр копійки), маленький тик є найменшим завершеним L. unguispinus копалини, коли-небудь виявлених. І, згідно з новим дослідженням, опублікованим 1 червня в журналі National Science Review, ця маленька дитина народилася для вбивства.
"Його морфологія для дорослих - особливо повністю розвинені лобові відростки і - це вказує на це L. unguispinus був добре оснащеним хижаком на ранній стадії розвитку ", - писали дослідники у своєму новому дослідженні.
Вбудований мисливський інвентар для вбивць дитини надає додаткові докази того, що приплив біорізноманіття, що спостерігається під час вибуху в Кембрії, може бути частково спричинений великою кількістю хижаків, що спливають у морях.
Красивий і зубастий
Як членистоногий, L. unguispinus є давнім предком сучасних павуків, скорпіонів і ракоподібних, але - що страшенно - воно може вирости до 3,2 футів (1 метр) в довжину. Ці колосальні моторошні повзучі були одними з найдавніших верхівкових хижаків у світі та були добре обладнані для роботи, писали дослідники.
Кожен L. unguispinus - здається, навіть у новонароджених немовлят був жорсткий прищепистий (або хапальний) відросток на передній частині голови, який він використовував для захоплення та маніпулювання здобиччю, пишуть дослідники. Щоб уявити, як виглядали ці захоплюючі кігті, подивіться сучасний членистоногий, відомий як оцет (так його назвали за побратими потоків оцтового спрею, який він вистрілює зі свого кута, коли загрожує).
Один раз L. unguispinus зачепивши вас за кігті, наступною зупинкою вашої подорожі терору, мабуть, буде його зубастий рот. L. unguispinus належить до групи членистоногих під назвою Радіодонта, писали дослідники, що в перекладі означає "випромінювання зубів". Радіодонтани характеризуються (як ви здогадуєтесь) своїми круглими гирлами, наповненими 360 градусами зубчастих чопер.
Факт, що навіть новонароджені радіодонтани народилися з розвиненими зубами та кігтями, може бути свідченням того, що види, які вперше з’явилися під час вибуху в Кембрії, стикалися з величезною конкуренцією один з одним, пишуть дослідники. Це дало б хижакам сильний стимул розвиватися швидко та безжально.
"Хижацький спосіб життя певного потомства радіодонтанів додає додаткової складності складності камбрійських морських продовольчих мереж, і, ймовірно, може поставити додатковий вибірковий тиск на тваринні спільноти", - писали дослідники. "Інтенсивне хижацтво, що виникає на всіх масштабах протягом ранньої фази еволюції тварин, безсумнівно, було вирішальним рушійним фактором морфологічних та екологічних інновацій, що виникають у всьому Кембрії".
Іншими словами, кембрійський період був буквально світом, який їдять дитини. Давайте всім будемо вдячні, що наші неквапливі людські діти не повинні стикатися з одним і тим же завданням.
