Вчені в Китаї знайшли копалини гігантської панди, яка жила 22 000 років тому. Поки вони не розкопали копалини, не зібрали його та не проаналізували його мітохондріальну ДНК, біологи не мали уявлення про те, що ця панда існує навіть.
В даний час це вважається найстарішою ДНК з гігантських панд на сьогоднішній день.
Викопаний панда виявився в печері Чижутуо в районі Китаю Гуансі. Сьогодні там немає панд, пишуть дослідники Китайської академії наук у праці, опублікованій сьогодні (18 червня) у журналі Current Biology. Вони написали, що несподівана знахідка викопних гігантських панд була захоплюючою, оскільки дослідники не мають хорошого розуміння історії 2500 панд гігантів, що живуть у світі сьогодні. Дослідники знають, що 20 мільйонів років тому нинішня партія живих гігантських панд розлучилася від усіх інших ведмедів. З тих пір вони не знають багато про своє походження.
Цей копалини, як показали дослідники, походить від істоти, яка відокремилася від живих гігантських панд значно недавно: близько 183 000 років тому.
Перш ніж дослідники змогли визначити цю часову шкалу (і, власне, до того, як вони будуть впевнені, копалини походять з різних видів), дослідникам довелося зібрати крихітні фрагменти мітохондріальної ДНК, що залишилися після тисячоліть у субтропічній печері. (Мітохондріальна ДНК відрізняється від ДНК, яка знаходиться в ядрі клітини, але може запропонувати аналогічну інформацію про походження істоти.)
Щоб зняти це, дослідники прилаштували 148 339 фрагментів ДНК разом, як шматочки головоломки, використовуючи мітохондріальну ДНК живої гігантської панди як орієнтир. Усі фрагменти походили від однієї людини, і всі разом дослідники змогли використати їх для розбору походження тварин.
У ДНК також було десятки мутацій, які змінили б розвиток тварини, вважають дослідники. Вони припустили, що ці мутації, можливо, були адаптацією для виживання в більш прохолодному кліматі субтропіків під час льодовикового періоду 22 000 років тому.
